その理由は次のとおりです。
* 糖分解： グルコース分子ごとに2つのATP分子の正味のゲインが生成されますが、これはプロセスの後半で生成されたATPと比較して比較的小さいです。その主な機能は、グルコースをピルビン酸に分解することです。これは、後続の段階で使用されます。
* 遷移反応： この段階ではATPは生成されません。代わりに、ピルビン酸塩をアセチルCoAに変換します。アセチルCoAは、クレブスサイクルに入ることができる分子です。
* クレブスサイクル： グルコース分子ごとに2つのATP分子のみを生成しますが、これも比較的小さくなります。その主な役割は、アセチルCOAをさらに分解し、還元力（NADHおよびFADH2）を生成し、同化経路の中間分子を生成することです。
実際のATPパワーハウスは、電子輸送チェーン（など）であり、細胞呼吸の4番目と最終段階です。 これは、最初の3つの段階で生成された還元電力を使用して、ミトコンドリア膜全体のプロトンのポンピングに電力を供給し、プロトン勾配を作成します。 この勾配は、ATPシンターゼによって使用され、はるかに大量のATP、通常はグルコース分子あたり約32〜34分子を生成します。
要約： 細胞呼吸の最初の3つの段階は、ETCでの最終的なATP生産の段階を設定することに関するものです。それらはグルコースを分解し、還元力を生成し、ATPを生成しますが、ATP産生の大部分は第4段階で発生します。
