* 電子キャリア： ETは、ミトコンドリア内膜に埋め込まれた一連のタンパク質複合体で構成されています。これらの複合体は、細胞呼吸の初期段階で生成されるNADHやFADH2のような電子キャリアからの電子を受け入れます（解糖とクレブスサイクル）。
* 電子流： 電子が鎖を下に移動すると、1つのタンパク質複合体から次のタンパク質複合体に通過し、それぞれがわずかに高い電気陰性度を備えています。この動きはエネルギーを放出します。
* プロトンポンピング： 電子輸送中に放出されるエネルギーの一部は、内膜を横切るミトコンドリアマトリックスから膜間空間へのプロトン（H+）をポンピングするために使用されます。これにより、膜間空間がより高い濃度を持つプロトンの濃度勾配が生成されます。
* ATP合成： このプロトン勾配に保存されているポテンシャルエネルギーは、内膜の別のタンパク質複合体であるATPシンターゼによって使用され、ADPと無機リン酸（PI）からATPを生成します。このプロセスは酸化的リン酸化と呼ばれます 、電子キャリアの酸化をADPのリン酸化に結合するように。
要約すると、などは細胞呼吸において重要な役割を果たします：
* 電子キャリアからのエネルギーを利用する（NADHおよびFADH2）
* 内側のミトコンドリア膜全体にプロトン勾配を作成する
* ATPの合成を駆動するセルの主要なエネルギー通貨
などがなければ、細胞はグルコースや他の燃料からエネルギーを効率的に抽出することができません。
