Nature Microbiology誌に掲載されたこの研究は、肺炎、尿路感染症、敗血症などの広範な感染症の原因となるグラム陰性菌と呼ばれる薬剤耐性細菌の一種に焦点を当てています。これらの細菌には外膜があり、多くの抗生物質に耐性があるため、治療が困難になります。
研究者は、グラム陰性菌が毒素を分泌するためにVI型分泌システム（T6SS）と呼ばれる特殊なタンパク質分泌システムを使用していることを発見しました。 T6SSは、細菌細胞エンベロープに及ぶ複雑な分子機械であり、細菌が毒素を宿主細胞に直接注入できるようにします。
Cryo-Electron顕微鏡を使用して、研究者は作用中のT6SSの構造を詳細に検討しました。彼らは、T6SSが細菌細胞表面から伸び、宿主細胞膜に浸透する針のような構造を形成することを発見しました。針の先端は、宿主細胞膜に細孔を形成するタンパク質複合体で覆われており、毒素を宿主細胞の細胞質に供給できるようにします。
研究者はまた、T6SSのアセンブリと機能に関与するいくつかの重要なタンパク質を特定しました。これらのタンパク質は、毒素の分泌を阻害し、薬物耐性細菌の毒性を減らすために、新薬によって標的にされる可能性があります。
「T6SSの構造と機能を理解することは、薬物耐性菌と戦うための治療法を開発するための新しいフレームワークを提供します」とこの研究の上級著者は述べています。 「T6SSを標的とすると、これらの細菌の毒性を潜在的に減らし、患者の治療結果を改善する可能性があります。」
この研究は、薬物耐性細菌との戦いにおける重要な前進であり、新しい抗生物質と治療戦略の開発のための新しい道を開きます。
