珪藻は、海洋の食物連鎖に不可欠な植物プランクトンの一種です。彼らは大気中に酸素の約20％を生成し、魚や他の海洋生物の主要な食料源です。しかし、大気からの二酸化炭素の吸収によって引き起こされる海洋酸性化は、珪藻や他の海洋生物を脅かしています。
酸性化により、珪藻がシリカの殻を構築することがより困難になります。これは、生存に不可欠です。その結果、珪藻は海洋の一部で小さくなり、豊富になりません。
珪藻が海洋酸性化にどのように反応するかをよりよく理解するために、カリフォルニア大学サンタバーバラ校の研究者は新しいストレステストを開発しました。このテストでは、珪藻がさまざまなレベルの酸性度にさらされ、成長と繁殖がどれほどうまくいかないかを測定します。
研究者は、一部の珪藻は他の珪藻よりも酸性度に耐性があることを発見しました。たとえば、Thalassiosira Pseudonanaの種は、非常に高いレベルの酸性度でも成長し、繁殖することができました。しかし、種の骨格腸は酸性度に対してはるかに敏感であり、高レベルで生き残ることができませんでした。
研究者は、ストレステストを使用して、海洋のさまざまな部分の海洋酸性化に珪藻がどのように反応するかを予測できると述べています。この情報は、科学者と政策立案者が海洋酸性化の影響から珪藻や他の海洋生物を保護する戦略を開発するのに役立ちます。
「珪藻は海洋生態系の重要な部分であり、海洋酸性化から脅威にさらされています」と、主任研究者のクリストファー・コーンウォール博士は述べています。 「私たちのストレステストは、珪藻が海洋酸性化にどのように反応し、それらを保護するための戦略を開発するかを理解するのに役立ちます。」
この研究は、Nature Climate Change誌に掲載されました。
