日本政府は、主に損傷した原子力発電所からの地下水と雨水流出を介して、約1.22兆の放射性物質（BQ）の放射性物質が海洋に放出されたと報告しました。放出された物質の大部分は、ヨウ素-131やセシウム-137などの短命の放射性核種でした。
しかし、ウッズホールの海洋施設の科学者が実施したその後の研究では、放出される放射能の量がはるかに高く、潜在的に25兆のBQに達する可能性があると推定しました。推定値のこの矛盾は、広大で動的な海洋環境における放射能レベルを測定することの課題に主に起因しています。
放出された放射性物質は海流によって分散され、時間とともに希釈され、その結果、濃度が徐々に減少しました。さまざまな組織や政府による監視の取り組みは、日本や近隣諸国の沿岸水域を含む太平洋の放射性物質の痕跡を検出しました。
海洋で検出された放射能のレベルは、一般に低いと見なされており、人間の健康や海洋環境に大きな脅威をもたらす可能性は低いと考えられています。しかし、特定の海洋種や生態系に対する長期的な影響と潜在的な影響はまだ研究されています。
