新しい研究は、地球の大陸が時間の経過とともにどのように安定したかを説明するのに役立つ新しいメカニズムを明らかにしました。 Nature Geoscience誌に掲載されたこの研究では、地球のマントルは以前考えられていたよりも密度が高く、この密度の違いが大陸の漂流を防ぐのに役立つことがわかりました。
地球の大陸は、花崗岩や砂岩などの比較的軽い岩で構成されています。これらの岩は地球のマントルに浮いており、これは子宮周囲などの密度の高い岩で構成されています。大陸とマントル間の密度の違いにより、大陸が漂流します。これは、大陸ドリフトとして知られるプロセスです。
以前の研究では、地球のマントルの密度が比較的均一であることが示唆されています。しかし、ケンブリッジ大学とカリフォルニア大学バークレー校の研究者によって実施された新しい研究では、マントルは実際に大陸の下に海の下にあるよりも密度が高いことがわかりました。この密度の違いは、大陸が漂流しないようにするのに役立ちます。
研究者は、地震波を使用してマントルの密度を測定しました。地震波は、地球を移動する振動です。地震波の速度は、彼らが旅行している材料の密度に依存します。地震波の速度を測定することにより、研究者はマントルの密度を推定することができました。
研究者たちは、マントルが大陸の下で約1％密度が海の下にあることを発見しました。この密度の違いは小さいように見えるかもしれませんが、大陸が漂流しないようにするだけで十分です。
この新しい研究は、地球の大陸が時間の経過とともにどのように安定したかについての新しい説明を提供します。この研究の結果は、地球の表面の進化と山脈の形成に光を当てるのにも役立ちます。
出典：
*自然地球科学、「大陸と海の下の地球のマントルの密度構造」、レベッカ・S・ラッセル、ジェシカ・アーヴィング、ジェシカ・ウォーレン。
