反応物分子間のすべての衝突が生成物の形成につながるわけではありません。実際、ほとんどの衝突は弾力性があります。つまり、分子が反応が発生することなく互いに跳ね返ることを意味します。反応が発生するためには、衝突分子には、活性化エネルギー障壁を克服するのに十分なエネルギーが必要です。これは、反応が起こるのに必要なエネルギーの最小量です。分子に十分なエネルギーがない場合、それらは単に互いに跳ね返り、反応は発生しません。