メタノールは炭化水素ではありません。炭化水素は、水素と炭素原子のみで構成される化合物です。一方、メタノールはアルコールです。つまり、炭素原子に結合したヒドロキシル（-OH）グループが含まれています。最も単純なアルコールであるメタノールには、化学式CH3OHがあり、1つの炭素原子、4つの水素原子、1つの酸素原子があることを示しています。
