その理由は次のとおりです。
* プロトンは要素を定義します： 原子核内の陽子の数は、それがどの要素であるかを決定します。たとえば、すべての炭素原子には6つのプロトンがあり、すべての酸素原子には8つのプロトンがあります。
* 同位体は、同じ要素のバリエーションです： 同位体は、同じ数のプロトンを持っているが、異なる数の中性子を持つ同じ元素の原子です。 これは、原子数（陽子の数）が同じであることを意味しますが、質量数（陽子 +中性子）が異なることを意味します。
たとえば、炭素12と炭素-14はどちらも炭素の同位体です。どちらも6個のプロトンを持っていますが、炭素12には6個の中性子があり、炭素-14には8個の中性子がいます。
