1920 年代以降、天然資源の破壊と環境汚染がますます深刻になったため、自然生態系を保護し、野生生物の絶滅を防ぐための主な手段として、自然保護区が急速に発展しました。自然保護区は、完全で汚染されていない生態系を保護し、人間の活動が自然に与える影響の長所と短所を測定し、開発方法を改善するために、自然環境の自然な「背景」を人間に提供します。自然保護区は生物種の「貯蔵庫」であり、絶滅の危機に瀕している多数の動植物を保存および保護し、人間開発のためのエネルギー、食料、原材料、および医薬品の豊富な供給源を提供します。自然保護区は、自然保護研究の「自然の実験室」でもあり、生態学的および環境変化の法則、ならびに希少種の繁殖および家畜化を研究するための特に好ましい条件を提供します。自然保護区は、人々に自然保護について教育する「生きた自然の博物館」でもあります。特定の自然保護区は、観光のための特定の条件も提供します。
