最初に数字をお話ししましょう。毎年、世界の約 160 億立方メートルの堆積物が川によって海に運ばれています。
河川での土砂の運搬方法はいろいろありますが、粒子が細かいものは、雑炊に浮くでんぷんのように水中に浮遊して流れ去り、粒子が粗いものは川底に沿って下流に押し流されます。これらの堆積物は、水の流れに乗って上流から下流へと移動し、下流の河床が次第に拡大するにつれて、流速が徐々に遅くなり、収容力が低下し、継続的に堆積物が堆積します。時々、川の水を塞ぐ効果があり、特に海水にはイオン化の強い塩化ナトリウム（塩分）が多く含まれており、それが生成する大量のイオンが水中に浮遊する堆積物を沈降させることができます。シルトはますます蓄積し、ついに水から出てきて、川は砂を迂回して両側から流れ出さなければなりませんでした。砂堆積の上流面は川の直接の影響を受け、流水によって侵食され続けるため、尖った形状を形成することが多く、下流面は比較的広く、ビーチは「A」の字型になります。人々はそれらを「デルタ」と名付けました。ただし、一部の砂杭は、水の流れの状態が異なるため、必ずしもすべてが「A」型であるとは限りません。
長江、黄河、ミシシッピ川、ボルガ川、ガンジス川、ナイル川など、世界のいくつかの主要な川には、人口が海に流れ込む大きなデルタがあります。
ただし、河口が三角州を形成しない河川もあります。私の国の銭塘江の河口には三角州がありません。なぜなら、銭塘江の堆積物が少なく、河口が非常に広く、ラッパ状になっているからです。同時に、ここには特に激しい津波があり、圧倒的な海のように角の形をした河口に押し寄せます。いくらかの堆積物が残り、銭塘江の河口に堆積したとしても、高さを上げることは難しく、水面下に隠れて水中の砂の尾根を形成することしかできませんでした。したがって、銭塘江河口はデルタを形成しません。
川の途中の場所や、川の流れが緩やかな場所には、堆積によってできた砂州もあります。例えば、水の流れを遮る障害物があると、砂や砂利が沈殿して砂の山になり、砂の山が形成されると、ここでさらに水の流れが妨げられるため、土砂が堆積します。下に降りると砂の山がどんどん大きくなり、砂の山が互いにつながって、川の真ん中に砂州が現れることもあります。最初は水中にいるときだけ水面に露出していましたが、長期的な進化を経て、一年中水に浸からない島になることもあります。しかし、水流によって洗い流されることもあります。これは、そこにある水流の活動と地殻の動きに関係しています。
