アフリカゾウとアジアゾウの 2 種類のゾウしかいないと教えられたことがあるかもしれません。 2000 年、科学者はアフリカゾウの種を 2 つの異なる種に再分類しました。大きい方がアフリカ サバンナ ゾウで、小さい方がアフリカ マルミミゾウです。アフリカに生息するこの 2 種は、トラとライオンと同じくらい遺伝的に異なりますが、アジアの対応する種よりも多くの共通点があり、違いを見分ける方法を知ることが重要です。 アジアゾウとアフリカゾウは、耳、頭の形、牙によって最も簡単に区別できます。
アフリカゾウとアジアゾウを見分ける最も簡単な方法は、耳を見ることです。 アフリカゾウの耳ははるかに大きく、アフリカ大陸のように見えますが、アジアゾウの耳は小さく丸いです。 ゾウの耳は体の熱を放散します。アフリカゾウはアジアゾウよりも多くの熱を放散する必要があります。なぜなら、アフリカゾウはより暑い気候に住んでいるためです (気候変動によりますます暑くなっています)。アフリカゾウとアジアゾウも頭の形が違います。 アフリカゾウの頭は丸みを帯びていますが、アジアゾウの頭は 2 つのドーム型です。つまり、頭にディボット ラインが走っています。 最後に、牙を見ることができます。 アフリカゾウはオスもメスも牙を持つことができますが、牙を伸ばすことができるのはオスのアジアゾウだけです。 ただし、すべてのオスのアジアゾウやすべてのアフリカゾウが必ずしも牙を発達させるわけではないことに注意することが重要です。
他にも、皮膚の質感、足の爪の数、体幹の特徴など、象の 2 つのタイプを区別できる細かい特徴がたくさんあります。さらに、サイズの違いもあります。アフリカのサバンナゾウは約 8,000 kg (9 トン) で、肩の高さは 3 ～ 4 メートル (10 ～ 13 フィート) です。アフリカの森のゾウはサバンナのゾウよりも少し小さく、アジアのゾウは体重が 5,500 kg (約 6 トン) で、肩の高さはせいぜい 3.5 メートル (11.5 フィート) です。
3つの種はすべて、定義された社会構造を備えた同様の社会性を持っています。ゾウの群れは母系制であり、最年長のメスが先導します。彼らは、あらゆる年齢の女性の家族と男性の子孫で構成されています。思春期のオスのゾウは群れを離れ、一般的に独身のオスの群れで活動します。年配の男性はしばしば孤独です。
