10 年前、ルカ ガンベリーニの父、セルジオは、海中で植物を育てるという馬鹿げた計画のように見えたものを追求することに決めました。
ガンベリーニ家業のオーシャン リーフ グループは、ダイビングとスキューバ用品を専門としています。農業は絵の一部ではありませんでした。しかし、ガーデニングとスキューバ ダイビングに情熱を傾けていたセルジオと、農家の友人との夕食会で水中作物を植えるというアイデアが浮かんだ後、彼はそれを試してみることにしました。
「それは一種の賭けであり、楽しい冗談でした」とガンベリーニは言います。 「そして、私の父は、「ねえ、あなたは何を知っているのですか、私は実際にそれを試すつもりです.」そして彼はそうしました.そしてうまくいきました。」
最初に、彼らは水面下に沈められ、空気で満たされた小さな湾曲した透明な風船を使用して、水中ドームを提供しました。最初、家族は水中で植物を生かし続け、次にバジルの種を植えてみましたが、それが発芽して成長しました.
しかし、ガンベリーニ氏は当初、その正当な理由が見当たらなかったと言います。 「私は一番の嫌悪者でした。私はこれにとても反対しました」と彼は言います。
彼は、家族がいつも休暇を過ごす場所であるイタリアのノリ沖で計画を実行するという決定にも反対しました。リラックスするのではなく
しかし、約 5 年前、彼が初めて新しい、家族が開発したより大きくて硬い水中ドーム、彼は気が変わったことに気づきました.
「これらの大きな環境の 1 つでの最初の 1 分間で、『ああ、それはとてもクールだ』と思いました」と彼は言います。 「これらの堅固なドームは、はるかに美しく、信じられないほど手入れが簡単です。それらははるかに理にかなっていて、テクノロジーを機能させます。その時、私はプロジェクトの一番の嫌悪者であり反対者だったのが、実際一番のファンになったのです。」
今日、Nemo's Garden – その夕食の会話から生まれた新興企業 – には、それぞれ約 2,000 リットルの空気を保持する 6 つのドームがあり、深さ 5 ～ 11 メートルに位置しています。
植物の世話をするために、ダイバーは下からドームに入ります。足は水中に浮いたままですが、上半身は生物圏の空中に浮かび上がります。植物が収穫されると、それらは再利用可能なバッグまたはコンテナに入れられ、密閉されて海面に運ばれ、収集されます。
同社は、イタリアのサイトで多種多様な植物を水中で育てました、トレードマークのバジルから、他の薬用および料理用ハーブ、イチゴ、レタス、トマト、豆、キノア、さらにはタバコまで（ワクチン目的で、ガンベリーニは言います）.
ドームが高湿度環境を必要とする作物に適していることを除けば、制約は主にサイズにある、とガンベリーニは言います。 「ドームの形状により、大きなものを育てることはできません。価値が高く、需要の高い農産物を栽培する必要があります。」
植物は栄養豊富な溶液 (「水耕栽培」として知られる方法) で栽培されるため、土は必要ありません。一方、ドームは海水から淡水を収穫することで、植物に必要な水を提供します。ドームは外側の海水温よりもわずかに高温です。つまり、海水の「床」からの水がドーム内で蒸発し、湾曲した内側の表面に淡水として凝縮します。これが植物に「雨」を降らせます。
このセットアップでは、ドーム内の海から CO2 を交換することもできます。ガンベリーニを追加します。 「この環境はそれほど補充する必要がないことに気づきました」と彼は言います。
多くの点で、この技術は垂直農業システムに似ています。つまり、すべてのポッドにライブカメラがあり、農家から離れた土壌のない、制御され、注意深く監視された環境です。しかし、水中システムでは、周囲の海が植物に信じられないほど安定した熱環境を提供するため、エネルギー使用量が削減されます.
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水中に到達する太陽からの光は、植物の成長にも十分である、とガンベリーニは付け加えます。垂直農場の LED ライトはエネルギーを消費します。彼はまた、植物の成長が速く、エッセンシャル オイルのレベルが高いとも言っています。
生態学的な利点さえあるかもしれません。 2019 年に奨学金を通じて実施された調査では、ニモの庭の構造が地域の生態系にプラスの影響を与えている可能性が高いと結論付けられました。 「海の驚くべき点は、人工サンゴ礁のように機能するものを水中に置くと、生態系が繁栄することです」とガンベリーニは言います。
したがって、この形態の農業は、従来型の農業と競合するために実際にスケールアップされる可能性があります。農業？プリマス大学の植物および菌類生物学の准教授であるジョージ・リトルジョン博士は、ニッチ生産の可能性が高いと感じている.
彼は、この技術はまだ高収量の作物を生産するための実行可能な方法である段階になく、具体的には現在、生産に必要なカロリーとタンパク質が豊富な食品を提供できないと述べています。私たちの食生活の基本。 「これは、多くの垂直農業システムでも一般的です」と彼は付け加えます。
水中農業には土地のスペースをとらないという利点がありますが、いくつかの落とし穴もあります。たとえば、植物に栄養素を供給するために余分なエネルギーを必要とすること、植え付けと収穫、およびシステム全体の高度なメンテナンス。
彼はまた、植物は大地で見られる条件で繁栄するためにすでに十分に適応していることにも言及しています 、光の完全なスペクトル、光と温度の手がかりを介した時刻に関する情報、栄養素と CO2 にアクセスできます。
しかし、Littlejohn は、Nemo のように、困難な場所で制御された成長環境を開発すると述べています。 Garden が行っていることは、将来の宇宙探査にとって「不可欠」です。 「水中で成長することから得られる洞察は、私たちがまだ見ることができないよりも遠くを探索するのに役立つかもしれません」と彼は言います.
もちろん、植物を栽培できる場所の限界を押し広げているプロジェクトはニモの庭だけではありません。その他には、アリゾナ大学のプロトタイプ月面温室、現在国際宇宙ステーションで行われている植物成長実験、海面に浮かんで藻類を成長させる NASA の OMEGA システムなどがあります。
ニモズ ガーデンのポッドは宇宙時代のように見えますが、ガンベリーニ氏は、火星などの別の惑星で使用されているテクノロジーを想像すると、「[彼] の給与水準をはるかに超えている」と述べています。
宇宙旅行に応用できるかもしれない、と彼は言います。水中の高圧生息地で栽培された作物の強烈な風味は、宇宙などの低圧環境で食べられる食品に風味をもたらすのに役立つ可能性があります.
しかし、近い将来に役立つのは、水中農業の潜在的な影響です。ここ地球で。ガンベリーニ氏は、特に農業用の耕作地が不足しているが、経験豊富なダイバーがたくさんいるモルディブなど、西側諸国以外の沿岸地域では、水中農場を選択肢として見ていると述べています。 「今後登場する他のすべてのテクノロジーの隣に置くことは、本当に実行可能なオプションだと思います」とガンベリーニは言います。
今のところ、同社は次の段階のスケールアップに目を向けています。Neom は、サウジアラビアで物議を醸しているメガプロジェクトで、未来のスマートシティをゼロから構築するプロジェクトです。荒野。この秋、Nemo's Garden は、現在の技術で年間 3.1 トンのバジルを生産できるプロジェクト用に 30 の生物圏を構築するためのビジネスと実現可能性の調査を行います。
Gamberini は、来年、Neom で世界初の真の水中農場となるプロジェクトを立ち上げることができることを望んでいます.
2030 年までに、会社が何百人もの従業員を雇用し、世界中で水中ドームを実装することを彼は望んでいます。 「これまで誰もやったことがありません」と彼は言います。 「私たちは経験を通してのみ学ぶことができます。」
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- この記事は、BBC Science Focus – の第 382 号に最初に掲載されました 購読方法はこちら
