1912 年 1 月、ドイツの気象学者で探検家のアルフレッド ウェゲナーは、地球の過去に関する驚くべき新しいビジョンを発表しました。ウェゲナーによれば、今日私たちが見ている世界は、巨大な陸塊が別々の大陸に分裂した結果であり、それ以来ずっと動き回っています.
大陸移動説は何世紀にもわたって流布されてきたにもかかわらず、怒りを引き起こしました。はるか昔の 1596 年、フランダースの地図製作者アブラハム オルテリウスは、アメリカ大陸とアフリカがジグソー パズルのピースのように組み合わさっているように見えることを指摘していました。彼は、これは偶然ではなく、アメリカ大陸は「地震と洪水によってヨーロッパとアフリカから引き離された」と主張した. 1858年、フランスの地理学者アントニオ・スナイダー・ペッレグリーニはさらに進んで、大西洋の両側に同様の植物の化石が出現したことを指摘しました.ウェゲナーの前兆であるスナイダー ペッレグリーニは、崩壊した単一の陸塊がかつて存在したと主張しましたが、その原因は聖書の大洪水に帰せられました.
ウェゲナー自身は、大陸移動の原動力について説得力のある説明を見つけたことはありませんでした。しかし、今では、砕けた地球の地殻の下にある熱い岩石の巨大な対流ループのうねる動きが原因であることがわかっています.
