鍾乳石は、石灰岩から炭酸水素カルシウムを溶解した水が洞窟の天井から滴り落ちることで形成されます。水が空気と接触すると、重炭酸カルシウムの一部が沈殿して石灰岩に戻り、小さなリングを形成します。これが徐々に伸びて鍾乳石を形成します。
石筍は床に落ちるしずくから上向きに成長します。それらはより外側に広がるため、鍾乳石よりも広くて平らな形をしていますが、質量はほぼ同じ割合で増加します。石灰岩の鍾乳石は非常にゆっくりと形成され、通常は 1000 年ごとに 10cm 未満です。放射年代測定では、190,000 年以上前のものもあることが示されています。
鍾乳石は、水がコンクリートに滴り落ちるときの別の化学プロセスによっても形成される可能性があり、これははるかに高速です。コンクリート橋の下の鍾乳石は、年間 1 センチメートルもの速さで成長します。
