地球は虚空に浮かんでいますが、真空には存在しません。この惑星は、毎日の大量の微小隕石や、太陽やより遠くの星からの放射線のシャワーなど、宇宙からの物質によって絶えず攻撃されています。恐竜を一掃した巨大な小惑星のように、宇宙からの物体が私たちを傷つけたり殺したりすることがあります。多くの場合、恒星の鍛冶屋は地球と月に到達し、その後平和に定着し、永遠に、または少なくとも科学者がそれらを掘り起こすまで残ります.
暗黒物質が存在するとすれば、おそらく後者のカテゴリーです。仮定の弱相互作用大質量粒子 (WIMP) が実在する場合、通常の物質との衝突により、惑星の岩石記録の奥深くに化石の痕跡が残っている可能性があります。私が今月初めに報告したように、物理学者のチームは、暗黒物質を探す方法として、そのような化石の痕跡を探す新しい方法を提案しました.
しかし、地球上の宇宙の破片の探索には長い歴史があります。他の研究者は、地球の地殻に天体物理学的粒子の化石の証拠を見つけることが可能であることを実証しました.一部の研究者は、これらの宇宙イベントが地球にどのように影響するかを熟考しています — それらが進化の過程を変えたとしても.新しい研究は、爆発する星からのエネルギー粒子が、ほぼ同時に絶滅した先史時代のモンスターサメメガロドンを含む、多くのメガファウナの絶滅に貢献した可能性があることを示唆しています.
「興味深い偶然の一致です」と、カンザス大学の天体物理学者で新しい論文の著者である Adrian Melott 氏は述べています。
星が死ぬと、その内臓が宇宙に流れ出します。これらの星の残骸の中には、鉄のような元素の同位体、または変種があります。そのような同位体の 1 つである鉄 60 は、地球上ではまれですが、超新星には豊富に存在します。 2016 年と 2017 年に、天体物理学者は、地球の海底と月で発見された鉄 60 が、地球の銀河近隣にある 2 つの古代の超新星にまでさかのぼることを突き止めました。 1 つのイベントは約 260 万年前に発生し、別のイベントは 650 万から 870 万年前に発生したと研究者は述べています。
「多くのものは明確な残留物を残さないだろう」とメロットはインタビューで言ったが、鉄60はそうする. 「それは何かが起こっている決定的な証拠です。」
そのような決定的な証拠を与えられたメロットは、少なくとも 1950 年代から科学者が熟考してきた問題に目を向けました。これらの超新星は地球とその生命にどのように影響するのでしょうか?新しい論文で彼は、超新星がミュオンと呼ばれる亜原子粒子のシャワーを生成し、DNA に損傷を与える可能性があり、それが生物の広範な変異、さらには種の絶滅につながることを説明しています。
ミューオンは超重電子のようなものです。それらは、陽子や電子よりもはるかに簡単に地球の大気を航行できます。 「彼らは地面に着き、あなたを殴り、そのうちのいくつかはあなたと相互作用し、あなたのDNAに損傷を与えるでしょう. 「彼らは、地上の生命に影響を与えるのに適した場所にいます。」
メロットは、約 260 万年前の超新星が大気中を流れるミュー粒子の流れを数百倍に増加させたという仮説を立てました。彼と彼の共著者は、人間ほどの大きさの動物の場合、がんの発生率が 50% 増加した可能性があると推定しました。スクールバスほどの大きさのマンモスやメガロドンの場合、放射線量はさらに悪化するだろうとメロット氏は述べた.
超新星が地球上の生命に影響を与える可能性があるという考えは、まったく新しいものではありません。古生物学者のオットー・シンデウルフは、1950 年代に超新星が大型動物に突然変異を誘発した可能性があると提唱しました。しかし、彼の理論は普及しませんでした。 1968 年、天文学者 K.D.テリーとW.タッカーは、大量絶滅が近くの星の爆発によって引き起こされた可能性があることを示唆しており、それ以来、この仮説は何度か復活しています.
しかし、ほとんどの理論は、直接的な突然変異ではなく、広範囲にわたる気候変動が原因であると非難しています。たとえば、超新星爆発は地球のオゾン層を破壊し、海洋プランクトンやサンゴ礁に大混乱をもたらす可能性があります。超新星はまた、雲形成の種となる過剰な宇宙線を生成し、「宇宙線の冬」につながる可能性があると、デンマーク工科大学の Henrik Svensmark は電子メールで書いています。
Svensmark の研究は、地球の地質学的記録が、予想される超新星関連の宇宙線のフラックスと一致する場合があることを示しています。また、物理学者のジョン・エリスとデビッド・シュラムによる 1995 年の論文は、大量絶滅のペースに合わせて、破滅的な超新星が数億年ごとに発生する可能性があると結論付けています。
260 万年前の単一の超新星が絶滅に直接つながったというメロットの仮説について、彼はいくつかの証拠を指摘しています。 260 万年前の鮮新世と更新世の境界では、主に沿岸海域で海洋属の約 36% が絶滅しました。大きな動物は、それらの領域でより高いミュー粒子線量を捕捉するだろう、と Melott は指摘する.
しかし、鉄60やWIMPとは異なり、ミュオンの痕跡は化石記録に残らないため、ミュオンと絶滅の間の直接的な関係を証明することはほとんど不可能です. 「これらのミューオンは本当に痕跡を残さないでしょう」とメロットは言いました。
ミュオン シャワーと死につつある星からの鉄 60 が絶滅に直接結びつくわけではありませんが、それらの存在は深遠な真実を示しています。地球とその上にあるすべてのものは宇宙の一部であり、宇宙から切り離されているわけではありません。星は確かに私たちの運命に対するいくつかの答えを持っているかもしれません.
この記事はに転載されました Wired.com およびスペイン語で Investigacionyciencia.es.
