どうやら世界は緑であるらしい… この些細な主張が生態学的理論を解き放ち、その理論は今では半世紀近く経ち、生態学者の間で大きな議論を巻き起こした.
この理論では、生産者、肉食動物、分解者はすべて資源が限られているのに対し、草食動物はほとんどが捕食者に限られていると主張しています。捕食者や寄生虫が獲物を抑えるため、緑のバイオマスが蓄積します。したがって、草食動物の密度は、彼らが消費する植物を枯渇させるのに必要なレベルよりも常に低いレベルに維持されます (Hairston et al., 1960)。しかし、他の著者はこの議論に異議を唱え、私たちの世界は緑かもしれないが、食べられないかもしれないと示唆した.彼らは、植生の豊富さは、代わりに、植物が栄養的、化学的、または構造的防御を通じて消費者と戦った結果である可能性があるという別の可能性を提案しました (Murdock, 1966)。今日では、両方の生態学的プロセス (捕食によって制御されるトップダウン プロセスと資源能力によって制御されるボトムアップ プロセス) が生態系の機能にとって重要であるという一般的なコンセンサスがあります。
これらの生物学的相互作用の中で、草食は草食動物による植物の消費に焦点を当てたプロセスであり、自然選択の原動力の1つであるため、生態系の機能における重要なプロセスと見なされています(Schowalter 1981)。木、樹皮、牧草地、森林のあらゆる部分で、植物は機械的および化学的ツールを使用して、それらを消費できる草食動物と一緒に生き残り、繁殖します。草食は、一次生産者からより高い栄養レベルへの物質とエネルギーの移動を伴い、コミュニティの物理的構造と生態系および生息地の生産性に影響を与えます (Scott et al. 2018)。海草や大型藻類など、世界中で最も生産的な生態系のいくつかに生息しているため、沿岸地域でのこれらの生物的相互作用を深めることは完全に関連しています (Duarte、2002)。
既存の文献は、沿岸の大型植物に対する草食の強度が異なる可能性があることを示しています。実際、沿岸大型植物の種類内および種類間での草食性の変動性の比較はほとんど行われていないか、既存の比較は広範ではありません。さらに、以前の証拠は、現代および歴史的な海草の食物網の両方において、放牧の重要性が過度に単純化されていることを示唆していました。これにより、草食性が大型植物内および大型植物間でどのように変化するかについて何らかのパターンがあるかどうかを解明し、その変化の制御と結果を特定する私たちの能力が損なわれています.
海草生態系における植物と草食動物の相互作用と草食動物の食物嗜好に関する以前の研究では、栄養的、構造的、および化学的特性が葉の嗜好性を決定し、食物としての植物の品質を調節する可能性があることが一般的に報告されています (Zapata and McMillan 1979, Mariani and Alcoverro 1999, Cebrian et al. 2009, Prado and Heck 2011).
R. Jiménez-Ramos は、カディス大学の彼女の研究チームと共に、沿岸の大型植物の草食性を調査しました。この研究では、海草の葉の栄養品質が向上すると、これらの組織の草食性が強化されました。この研究は、大型植物の栄養品質の理論を強化します — 内部窒素の濃度が最も高い一次生産者は、より消費されやすいです (Cebrián et al. 2009)。このパターンは、グループの他の研究から得られた結果でも同様であり、そこで彼らは、地球規模の変化のシナリオの下で、葉に含まれる窒素含有量が高いために海草が消費されやすくなることを発見しました (Jiménez-Ramos et al. 2017)。着生藻類の存在 (Jiménez-Ramos et al. 2018)。
一方、大型植物は沿岸地域で共生し、混合コミュニティを形成する可能性があるため、草食動物はいくつかの食料源にアクセスできます。その結果、草食動物が利用可能なさまざまな食料源の中から選択する能力を持っている場合、生態系内でさまざまなパターンの植物消費が生成され、海草組織の直接消費が増減する可能性があります。私たちの仕事では、さまざまな大型植物の内部特性が草食率や種の多様性とその量にどのように影響するかを見てきました。大型植物の豊富さと多様性の下で、草食動物は他の利用可能な食物源に対して最も口当たりの良い食物を選択しました.この場合、選択された食物は大型藻類アオサであり、富栄養化イベントの下で一般的な一時的な大型植物です。
富栄養化イベントの間、植物は間接的な影響 (例えば、一時的な藻類の成長、無酸素状態などによって促進される光の減少) および直接的な影響 (例えば、アンモニウム毒性) にさらされ、その成長と生存に悪影響を及ぼすため、これは生態学的に大きな影響を与える可能性があります。したがって、一時的な大型藻類の存在は、富栄養化イベントの下での海草の回復力を改善する可能性があります。ただし、草食動物が大型植物の分布と量に潜在的な影響を与える可能性があることを考えると、将来の研究では、大型植物と草食動物の相互作用をよりよく理解するために摂食行動の観察を組み込む必要があります。最後に、海草生態系の回復力を高め、海草草原が地球に提供する主要な生態系サービスの維持をサポートする解決策を特定するために、保全および管理計画における生物プロセスを考慮することの重要性がこれらの研究で強調されています。
これらの調査結果は、「草食に対する食物選択の影響:海草群集における種内海草の嗜好性と種間大型植物の嗜好性」というタイトルの記事で説明されており、最近ジャーナル Estuarine, Coastal and Shelf Science に掲載されました。 この作業は、 カディス大学の ロシオ ヒメネス-ラモス、 フェルナンド G. ブラン、 ルイス G. エゲア、および フアン J. ベルガラによって行われました。
