チベット高原は、平均海抜約 3 マイル (4,500 メートルまたは 14,700 フィート) の広大ななだらかな牧草地と草原を支えています。これらの高山生態系は、樹木限界線よりかなり上にあり、中国西部から南はヒマラヤ山脈、西はインドまで広がっており、本土の米国の約 3 分の 1 に相当する面積を占めています。
このような極端な条件下で農作物を育てるには、標高が高く、寒く、乾燥しすぎているため、何千年もの間、高原の大部分で人々が生計を立ててきた主な方法は、牧畜、つまり家畜の移動牧畜でした。今日、チベットの牧畜民はヤク、ヒツジ、ヤギに頼り続けて、羊毛、肉、乳製品、燃料（糞の形で）を家庭に供給しています。しかし現在、これらの遊牧民は高原の草原劣化の責任の矢面に立たされており、科学者は草原がどのように変化しているか、そして牧畜民がその中で果たしている役割を調査するようになっています。
これらの標高の高い生態系に対する気候変動の悪影響についての証拠が増えている一方で、中国の政策立案者と一部の研究者は、代わりに、チベット高原全体の広範な草原劣化は、遊牧民の貧弱な草原管理慣行と家畜による過放牧が原因であると主張しています。しかし、これらの主張には懐疑的な理由があります。政治的な側面では、最近の調査で、荒廃した土地の量に関する公式の推定値は疑わしいほど一貫しておらず、政治的および経済的利益のために膨らませられている可能性が高いことが明らかになりました。科学的な側面では、草原の劣化の程度を評価する研究は、遊牧民にとって重要な植生の特徴を適切に捉えていない草原の健康の指標に依存する傾向があります。次に、遊牧民の環境への影響を判断するとき、ほとんどは放牧圧の単純化された指標のみに焦点を当て、遊牧民の実際の管理慣行を説明できず、ましてや遊牧民の管理決定に影響を与える要因は考慮されていません.
草原の生態系を研究するためのこの種の大雑把なアプローチが、環境変化の過度に単純化された見方につながる可能性があることは秘密ではありませんが、その蔓延には十分な理由もあります.社会的データと生物物理学的データを統合することは依然として困難であり、牧畜民が動物を放牧する広大な地域で植物や土壌の詳細な地上測定を行うことはほぼ不可能です。したがって、科学者は衛星画像を利用して、さまざまな時点での風景の帯状の鳥瞰図を提供します。しかし、この種のズームアウトにはトレードオフが伴い、研究者は、植物の「緑」の尺度として機能する正規化植生指数 (NDVI) などの植生状態について、衛星から派生したプロキシに依存する必要があります。 .このタイプの指標は、植生を監視し、森林伐採などの劇的な変化を検出するのに非常に役立ちますが、「より環境に優しい」ことが必然的に優れているという結論にも役立ちます。これらの半乾燥した高山環境では難しい仮定です.それでも、草原の劣化を逆転させるために現在家畜を除去している政策をサポートしているのは、まさにこの種の単純な仮定です.
遊牧民の管理上の決定が草原の状態にどのように影響するかという問題に取り組むために、衛星画像、地上での植生サンプリング、チベット高原の地元の遊牧民へのインタビューをまとめた最初の調査を実施しました。私たちは、中国の青海省にあるチベット高原の北東部の地域に焦点を当てました.
牧畜技術が牧草地の状態にどのように影響するかを調べるための最初のステップとして、政府が最初に土地を分割し、以前は共同で使用し、個々の世帯に使用権を割り当てたときから、牧草地の NDVI を経時的に追跡しました。このために、これらの草原が最も緑豊かな夏の終わりに撮影された 20 年間分の衛星画像をまとめました。近隣の牧畜技術の牧畜業者のランキングを使用して、管理活動の観察結果と三角測量を行い、「良い」牧畜業者が「劣った」牧畜技術を持つ牧畜業者よりも牧草地の NDVI を改善できるかどうかを評価しました。私たちの結果は、不適切な管理が草原の変化の主な原因であるという仮定に反するものでした。代わりに、風景の自然の地形が、時間の経過とともに植生の傾向に及ぼす牧畜技術の影響を上回っていることがわかりました。これは、各世帯が最初に割り当てられた土地 (急な丘の中腹であろうと谷底であろうと) が、彼らが熟練した管理者であるかどうかよりも、牧草地の植生傾向のより大きな決定要因であったことを意味します.
次に、NDVI が牧草地の品質の測定基準としてどれほど有用であるかを調べるために、Harris と同僚が遊牧民の牧草地で確立した 317 のプロットからの植生測定値を、同時に撮影された衛星画像からの NDVI 値と比較しました。当然のことながら、NDVI は総植生被覆の有益な尺度であることがわかりましたが、家畜にとって口に合い、したがって遊牧民にとって望ましい植物とそうでない植物との違いを解析することはできませんでした。 1990 年から 2010 年にかけて NDVI が相対的に大きく増加した牧草地の中には、味の良い草種の生産量が平均を上回っていた牧草地もありましたが、すべてがこの整然とした傾向に当てはまるわけではありません。たとえば、2番目に高いの牧草地 2010 年の NDVI は最小でした おいしい植物、牧草地は 2 番目に 低い NDVI が最も多かった おいしい植物。これらの結果は、一般的に使用されている衛星画像が一般的な植生の傾向に関する有用な情報を提供できる一方で、草が茂った牧草地または生物多様性のある牧草地と雑草のパッチを区別するために、地上でのサンプリングが依然として必要であることを強調しています.
最後に、これらの牧草地で観察した環境傾向を、牧草地管理の決定に関する遊牧民自身の説明と関連付けました。 Yeh らが行った作業に基づいて、牧草地が特定の世帯に割り当てられて以来、牧畜民は、家畜を契約したり、牧草地を他の牧畜業者に貸し出して使用したり、逆に家畜を他の牧畜業者に譲渡したりすることで、柔軟性を維持していたことがわかりました。 ' 土地。この一連の土地利用取引は、特定の遊牧民のスキルレベルが牧草地の環境への影響に与える影響を評価する私たちの能力を弱めた可能性がありますが、現代のチベットの牧畜民が実際に草原を使用している方法について、より現実的な見方を示しています。 .綿密なインタビューはまた、年ごとの意思決定の複雑さを明らかにしました。それは、環境条件だけでなく、家族の死、宗教的実践への新たな献身、または借金を返済する必要があります。
牧畜の実践が確かに生態学的な結果をもたらす可能性があり、家畜が利用できる飼料の量が草原の健康を評価する唯一の方法ではないことはわかっていますが、この研究は、草原の劣化と主張されている不適切な管理の問題を理解するために通常使用される方法について重要な注意を喚起します.さらに、チベット高原全体の何十万もの遊牧民の生活に影響を与えている現在の草原政策に反映されているよりも、環境条件が政治的、経済的、社会的要因とどのように相互作用しているかについて、より微妙な理解の必要性を強調しています.
これらの調査結果は、リンクする人々、ピクセル、および牧草地というタイトルの記事で説明されています:放牧地管理がチベット高原の植生にどのように影響するかについてのマルチメソッド、学際的調査、最近Applied誌に掲載されました 地理 .この研究は、米国スタンフォード大学 (現在はボイジー州立大学) の Kelly Hopping、米国コロラド大学ボルダー校の Emily Yeh、中国の四川大学の Gaerrang、米国のモンタナ大学の Richard Harris によって行われました。 /P>
