地球よりも大きいが海王星よりも少ない大衆を持つ惑星は、近年発見された比較的新しいクラスの外惑星です。これらの惑星は、天文学者が潜在的に居住可能である可能性があるため、非常に興味深いものであり、惑星系の形成と進化の手がかりを提供することもできます。
超地球に関する重要な質問の1つは、それらが岩だろうかガシーかです。岩だらけの惑星は主に岩と金属で構成されていますが、ガシー惑星は主にガスで構成されています。超地球の構成は、その居住性、およびその形成と進化に重要な意味を持つことができます。
ハワイ大学マノア校のローレン・ワイス博士が率いる天文学者のチームは、ケプラー宇宙望遠鏡のデータを使用して、超地球の雰囲気を研究しています。ケプラー望遠鏡は、2009年にエクスプラネットを検索するために開始されたNASAミッションです。望遠鏡は、多くの超地球を含む何千もの外惑星を発見しました。
天文学者は、ケプラーデータを使用して、超地球の大気に吸収される星明かりの量を測定しました。この情報は、大気の組成、したがって惑星の全体的な構成を推測するために使用できます。
天文学者は、一部の超地球には水素とヘリウムが豊富な雰囲気があることを発見し、酸素、炭素、窒素などの重い元素が支配する大気があるものもあります。これは、超地球には幅広い組成物を持つことができ、単一の「典型的な」超地球が存在しないことを示唆しています。
天文学者はまた、スーパーアースの大気の構成が時間とともに変化する可能性があることを発見しました。これは、惑星の年齢、星からの距離、システム内の他の惑星の存在など、多くの要因が原因である可能性があります。
この研究の結果は、超地球の性質に関する新しい洞察を提供します。これらの惑星は多様なグループであり、幅広い居住可能性を持つ可能性があります。それらの構成、進化、習慣性をよりよく理解するには、超地球のさらなる研究が必要になります。
