テキサス大学オースティンジャクソン地球科学校とカリフォルニア大学バークレー校の研究者が率いる研究チームは、約5,000万年前の始新世エポックの初期の部分で地域の過去の気候と環境を理解するために、WAISの堆積物コアを調査しました。この期間は、今日よりもはるかに高い海面を備えた暖かい地球の間の暖かい地球の間の移行をマークし、現在支配しているアイスハウスの世界に移行するため、重要です。
WAISに関する以前の研究は、氷のコアの掘削や露出した岩層の調査に限定されており、氷床の成長が支配的であった過去数百万年に焦点を当ててきました。しかし、堆積物はWAISの歴史への代替窓を提供しますが、最近まで、氷の下のマイルからこれらの堆積物を取得することは実現可能ではありませんでした。
この課題を克服するために、研究者は新しいアプローチを使用して堆積物コアを取得しました。彼らはお湯で氷床を通り抜けて溶け、その下に堆積物を集めるためにウォータージェットを汲み上げました。このアプローチは、従来の氷の掘削よりもはるかに侵襲的ではなく、研究者は以前はアクセスできない場所から堆積物を分析することができます。
コアは、この地域の古環境に関する豊富な情報を明らかにしました。穀物サイズの分析、地球化学的組成、および微化石の存在量は、堆積物の性質に関する洞察を提供しました。たとえば、長石と雲母を備えた丸い石英砂の存在は、陸生源からの堆積物が堆積して水流によって分布した川のデルタまたは河口の存在を示しています。
「コアは驚きに満ちていました。氷の下にあるこの広大な河川システムを見つけることは、私たちが簡単に予測したかもしれないものではありませんでした」と、リード・シェラーの主任研究者は言いました。
これらの発見の意味は、WAISの歴史を超えています。彼らは、世界の気候変動と海面上昇における南極の役割を理解するために重要な意味を持っています。
WAISが崩壊し、世界の海面に大きく貢献する可能性のある条件を理解するには、暖かい始新世のような過去の暖かい気候で観察された条件と同様の条件でどれだけの氷が失われるかを投影することが含まれます。したがって、WAISのかなりの部分が海面上であり、地質学的過去の侵食の影響を受けやすいことを発見すると、地球が将来そのような温度に再び温かく暖かくなると、現在の氷床が脆弱であるというさらなる証拠が提供されます。
