最後に、モントレー湾水族館研究所（MBARI）とカリフォルニア大学サンタクルス校の研究者チームは、この長年の謎を解決したかもしれません。 Journal Current Biologyに掲載された彼らの発見は、タコが希少で必須の栄養素であるCobaltを求めて熱スプリングに描かれていることを示唆しています。
コバルトは、海水で少量で見られる痕跡要素ですが、タコの生存には重要です。コバルトは、神経機能と赤血球産生に不可欠なビタミンB12の産生に関与しています。十分なコバルトがなければ、タコは貧血、神経障害、免疫機能の障害など、さまざまな健康問題を発症する可能性があります。
研究者たちは、深海のサーマルスプリングがコバルトの豊富な供給源であり、おそらく地球の地殻から発せられる熱水液に由来する可能性があることを発見しました。サーマルスプリングから収集された水、堆積物、タコ組織のサンプルを分析することにより、チームは、コバルト濃度が周囲の海水と比較して有意に高いことを発見しました。
さらに、研究者たちは、タコが熱脈の周りに蓄積する特定の種類の細菌を選択的に餌にすることを観察しました。これらの細菌はコバルトを生物蓄積することが知られており、この本質的な栄養素へのタコの暴露をさらに増加させます。
この研究は、タコの深海熱スプリングへの移動がコバルトの必要性によって推進されているという説得力のある証拠を提供します。この栄養素は、生存と全体的な健康に重要な役割を果たし、熱水噴出口はコバルトが容易に入手できるユニークな環境を提供します。
この発見は、極端な環境で繁栄するために海洋生物によって採用されている顕著な適応と戦略に光を当てています。深海種の生態学的相互作用と栄養要件を理解することは、これらの脆弱な生態系を節約し、海洋での生命の微妙なバランスを維持するために重要です。
