何百万年もの間、古代の海は、最大50フィートの長さに達し、長い首と大きなフリッパーを持っていたプレシオソースとして知られる巨大な海の爬虫類によって支配されていました。彼らの解剖学と習慣について多くのことが知られていますが、これらの先史時代の動物がどのように水を通って動いたかの詳細は謎のままです。
ただし、Journal Current Biologyに掲載された新しい研究は、このトピックに光を当てています。英国のブリストル大学の研究者は、スコットランドのスカイ島で発見された化石パドルプリントを分析しました。これらのプリントは、これまでに発見された最大かつ最も完全なプレシオサウルスのパドルプリントであり、これらの捕食者が海をナビゲートした方法をまれに垣間見ることができます。
研究者は、写真測量測定を使用してパドルプリントの3Dモデルを作成し、このデータを水泳シミュレーションと組み合わせて、Plesiosaursの水泳力学を理解しました。彼らの発見は、これらの海の爬虫類が、フロントフリッパーとバックフリッパーのパドリングの動きを交互にすることによって前進することを示唆しています。フリッパーの各フリップは、フロントフリッパーのそばに残された「W」の形状と、バックフリッパーが残したより楕円形の形状を備えた独特のパドルプリントを生成しました。
この研究では、Plesiosaursがどのように水を駆け抜けて効率的に生成したかを明らかにし、機関車能力に関する貴重な洞察を提供します。 Plesiosaursの自分自身を前進させる方法は、カメやアシカの泳ぎ方に非常に似ており、海洋脊椎動物の共通の進化の歴史を示しています。化石の証拠を現代の技術と組み合わせることにより、研究者はこれらの古代の海の怪物の水泳能力をよりよく理解するために重要な一歩を踏み出しました。
