地球の上層はリソスフェアと呼ばれ、さまざまな方向に非常にゆっくりと移動する12を超える大陸に分かれていません。リソスフェアは、地球の地殻の大きな部分と互いに比較的移動する上部マントルであるいくつかの構造プレートに分割されます。 7つの主要な構造プレートと多くの小さなプレートがあります。これらのプレートは、年間数センチの速度で非常にゆっくりと移動し、異なる方向に移動できます。構造プレートの動きは、地球のマントルの対流電流によって駆動されます。