黒い表面はすべての波長の光を吸収しますが、白い表面はすべての波長の光を反映します。これは、黒い表面が白い表面よりも周囲からより多くの熱エネルギーを吸収することを意味します。熱エネルギーとは、原子と分子のランダム運動に関連するエネルギーです。その結果、黒い表面は、たとえ同じ温度であっても、白い表面よりも触ると暖かく感じます。
表面が熱エネルギーを吸収する能力は、その放射率と呼ばれます。黒い表面の放射率は1ですが、白い表面の放射率は0です。これは、黒い表面がさらされるすべての熱エネルギーを吸収することを意味しますが、白い表面はそれがさらされているすべての熱エネルギーを反射します。
