岩と土壌の最も一般的な放射性元素は、カリウム40です。カリウム-40は、ベータ粒子とガンマ線を放出するカリウムの放射性同位体です。ベータ粒子は高エネルギー電子であり、ガンマ線は電磁放射の一種です。岩や土壌のカリウム40の量は異なりますが、通常、総カリウム含有量の約1％です。
ウランとトリウムは、岩と土壌に見られる他の2つの放射性要素です。ウランとトリウムは、アルファ粒子、ベータ粒子、およびガンマ線を放出します。アルファ粒子は高エネルギーヘリウム核であり、ベータ粒子は高エネルギー電子です。ガンマ線は、電磁放射の一種です。岩や土壌中のウランとトリウムの量はさまざまですが、通常は非常に少ないです。
岩と土壌によって放出される放射は、自然現象です。放出される放射線量は非常に少ないため、それは懸念の原因ではありません。平均的な人は、岩や土壌からのものよりも、ラドンガスや宇宙線などの自然源からのより多くの放射線にさらされています。
