インデックス化石には、次の特性があります。
* 広い地理的分布： 生物は広い地域に住んでいたに違いありません。
* 短い時間範囲： 生物は、比較的短い地質学的時間の間存在していたに違いありません。
* 特徴的な機能： 化石は簡単に認識でき、他の化石と区別できる必要があります。
インデックス化石の例：
* 三葉虫： これらの絶滅した海洋節足動物は何百万年もの間生きていましたが、特定の岩層に見られ、岩とデートするのに役立ちます。
* ammonites： これらの絶滅した頭足類は急速に進化し、独特のシェル形状を持ち、優れたインデックス化石になります。
* foraminifera： これらの単細胞生物は幅広い地理的分布を持ち、急速に進化しているため、岩、特に海洋堆積物とデートするのに役立ちます。
すべての化石がインデックス化石であることに適しているわけではありません：
* 長い間住んでいた生物の化石： これらの化石は、正確なデートには役に立ちません。
* 地理的分布が限られている生物の化石： これらの化石は、広範囲にわたって岩層を相関させるのに役立ちません。
* 識別が困難な化石： これらの化石は、インデックス作成に実用的ではありません。
したがって、すべての化石がインデックス化石として使用できるわけではありません。幅広い地理的分布、短い時間範囲、特徴的な特徴の特定の基準を満たす化石のみが、地質学的時間の信頼できる指標として役立ちます。
