1。放射性同位体： 岩や化石の特定の要素は放射性であり、予測可能な速度で減衰します。これらは放射性同位体と呼ばれます。
2。半減期： 各放射性同位体には特定の半減期があります。これは、サンプル内の放射性原子の半分が安定した形に崩壊するのにかかる時間です。
3。測定比： 地質学者は、安定した娘同位体に対する元の放射性同位体の比を測定します。
4。計算年齢： 測定された比率を既知の半減期を比較することにより、化石または岩の年齢である減衰が発生するのにかかった時間を計算できます。
一般的に使用されている化石のデートに使用される放射性同位体：
* 炭素-14： 比較的若い化石とデートするために使用されます（最大50、000年前）
* カリウム-40： 古い化石や岩とデートするために使用されます（最大数十億年前）
* ウラン-238： 非常に古い岩や化石とデートするために使用されます（最大数十億年前）
重要な注意： 放射測定の年代測定は、化石自体に直接適用されません。 代わりに、化石を含む周囲の岩とデートするために使用されます。これにより、岩層の年齢と、さらにはその中に埋め込まれた化石が埋め込まれています。
