* 重ね合わせ： この原則は、邪魔されていない岩のシーケンスでは、最上部の岩が下部にあり、最年少が上部にあることを示しています。これは、堆積、火山、変成岩に適用されます。
* 元の水平性： 堆積層は最初に水平に堆積します。それらが傾いたり折りたたまれている場合、それは堆積後に邪魔されたことを意味します。
* 横方向の連続性： 堆積層は、障壁によって中断されない限り、かなりの距離で横方向に（横に）伸びます。
* クロスカット関係： 地質学的特徴（断層、火成侵入、侵食など）が別の特徴を切り裂く場合、カットされた機能は古いものです。
* 包含物： ある岩のタイプが別の岩の中に見つかった場合、包含を含む岩タイプは若いです。たとえば、花崗岩の侵入に砂岩の断片が含まれている場合、砂岩は古いです。
* 化石継承： 化石種は、地質学的な時間を通して特定の順序で現れ、消滅します。これにより、地質学者は、それらに含まれる化石に基づいて岩層を相関させることができます。
これらの原則を適用することにより、地質学者は異なる場所の岩石シーケンスを比較し、他の岩よりも古い岩または若い岩を決定できます。
たとえば、2つの場所に同じ一連の化石がある岩層がある場合、それらはほぼ同じ年齢と見なすことができます。これが、地質学者が地球の歴史の相対的なタイムスケールを築く方法です。
相対デートは岩の数値年齢を提供しないことに注意することが重要です。 それは彼らの相対的な形成の順序のみを確立します。 絶対年齢を決定するために、放射測定のデートなどの手法が使用されます。
