* 化石継承： 化石は、岩の記録内に特定の順序で表示されます。特定の種類の化石は、特定の年齢の岩にのみ見られます。化石継承のこの原則により、科学者は異なる場所から岩を相関させ、相対的な年齢を確立することができます。
* インデックス化石： インデックス化石として知られるいくつかの化石は、岩とデートするのに特に役立ちます。これらは、短期間住んでいて地理的に広まっていた生物の化石です。インデックス化石を見つけると、それを含む岩層のおおよその年齢を特定するのに役立ちます。
他の機能は手がかりを提供することができますが、絶対年齢の決定に対して信頼性が低くなります。
* 堆積構造： リップルマーク、泥の亀裂、または交差床などの機能は、岩が形成された環境を示していますが、必ずしもその正確な年齢ではありません。
* 鉱物組成： 一部の鉱物は特定の地質学的期間の特徴ですが、化石ほど年齢決定には信頼できません。
* 岩層（層序）： シーケンス内の堆積岩層の位置は、相対的な年齢情報を提供できますが、絶対年齢は放射測定の年代測定などの他の方法によって依然として決定されます。
radiometric dating 岩の絶対年齢を決定する最も正確な方法ですが、堆積岩に常に適用できるわけではありません。 化石、特に指数化石は、地球の歴史のタイムラインを理解するための古生物学者の手に重要なツールです。
