物理学者と政治家は、ニューヨークのロチェスター大学 (U of R) のオメガ レーザーの防衛に結集しています。この施設は、ドナルド トランプ大統領が資金提供停止を提案した核融合エネルギーの探索における象徴的な施設です。
先月発表されたエネルギー省 (DOE) の 2019 会計年度の予算要求に含まれていた、3 年間にわたる研究所の縮小の動きは、突然の突発的なものでした。レーザーを使用して核融合エネルギーを生成する方法を解明する取り組みの主力であることに加えて、23 年の歴史を持つこの施設は、高エネルギー密度で物質を研究する先駆的な研究も行っています。また、米国の核兵器の信頼性を確保することを目的とした DOE の備蓄管理プログラムにも深く関与しています。資金調達の変更について、「私たちは何の相談も受けず、何の議論もありませんでした」と、レーザーを運営する R のレーザーエネルギー研究所 (LLE) の所長である E. マイケル キャンベルは言います。 「備蓄管理がどのように機能するかという長期的なビジョンには意味がありません。」
予算要求では、オメガをサポートする DOE の慣性閉じ込め核融合 (ICF) プログラムを 20% 削減して 4 億 1,900 万ドルにする必要があります。この要求は、予算を 2017 年の 6,800 万ドルから 2019 年の 4,500 万ドルに削減することにより、LLE の 3 年間の段階的廃止を開始します (議会は 2018 年の予算をまだ設定していません)。
核融合は、軽い原子を融合させることによってエネルギーを生成するプロセスです。核融合燃料 (水素同位体) を数千万または数億度に加熱する必要があります。慣性閉じ込め核融合は、必要な条件を達成するために強力なレーザーまたは磁場パルスで燃料の小さなカプセルを粉砕することによってこれを達成します。生成された高温で高密度のプラズマは、核爆発で生成された物質の状態でもあるため、爆発試験がない場合に核爆弾を理解するには、この分野が重要です。
オメガは 1999 年から 2005 年までこの分野をリードしてきましたが、カリフォルニア州リバモアにあるローレンス リバモア国立研究所の国立点火施設 (NIF) に取って代わられましたが、核融合プロセスを改良する重要な作業を続けています。 「オメガはこの分野でのショットの 80% を行っています」と Campbell 氏は言います。
大統領の要求は、NIF での核融合作業の削減と、ワシントン D.C. の米国海軍研究所 (NRL) でのナイキ レーザーへの資金提供の即時停止も求めています。 ICF プログラムの能力とイノベーション」と NRL の Stephen Obenschain 氏は述べています。核融合ターゲットを製造するプログラムと、施設の使用を希望する学術科学者へのサポートも削減されます。
ロビー活動
U of R ラボの指導者たちは、支出に関する最終決定を下す議会議員を説得するために、ワシントン D.C. に頻繁に出張しています。他の研究室の研究者からも支援の手紙が寄せられています。 LLE のアシスタント ディレクターである Riccardo Betti は、次のように述べています。
オメガの閉鎖は、「私たちの核備蓄の安全性と信頼性を維持する上で、取り返しのつかない破滅的な影響をもたらすだろう」とケンブリッジにあるマサチューセッツ工科大学 (MIT) のプラズマ科学・核融合センターのリチャード・ペトラッソ (Richard Petrasso) は、下院議員ジョー・ケネディ 3 世 (D. –MA)。 「そのような行動は、この分野にとって悲惨であり、MIT だけでなく、他のすべての大学にとって、[高エネルギー密度物理学] で働く博士号を持つ科学者の訓練と教育を大幅に排除することになります。」
ヨーロッパ中の 51 人の核融合研究者がエネルギー長官のリック ペリーに宛てた書簡に署名し、次のように述べています。研究所だけでなく、物理学のブレークスルーにつながることが多い実験を実施するために、より大きな学術コミュニティにもアクセスできます...私たちは、この誤った決定を覆すよう米国政府に請願します。」
議員はこの問題に警戒している。科学、宇宙、技術に関する下院委員会が開催した核融合研究に関する昨日の公聴会で、ポール・トンコ下院議員 (民主党-ニューヨーク) は、予算要求で LLE が「大幅な削減の対象となった」と述べた。 「オメガは私たちのサポートに値します」と彼は付け加えました。証言を行っていたNIFディレクターのMark Herrmann氏は、「LLEが閉鎖されたら大きな損失になるだろう」と語った。委員会メンバーの Bill Foster 代表 (D–IL) は、「特に NIF にとって非常に大きな損害を与える」ことに同意しました。
上院の民主党トップであるチャールズ・シューマー上院議員 (民主党-ニューヨーク州) もこの研究所を支持している。彼は 3 月 5 日に LLE を訪れ、次のように述べています。彼はまた、議会が今月末に完了する予定の今年の歳出予算法案に、「LLE に 7,500 万ドル相当の連邦資金を含めるよう議会に要請する」とも述べました。
