ジャーナル「Science」に掲載されたこの研究では、これらの哺乳類が減圧病の有害な影響を経験することなく、組織の高レベルの窒素ガスに耐えることができるユニークな適応を進化させたことがわかりました。
減圧症は、ダイバーが深いダイビングから速すぎるときなど、圧力の急速な低下のために、体の組織にガス気泡が形成されるときに発生します。これらの泡は、血管をブロックし、痛み、麻痺、さらには死など、さまざまな症状を引き起こす可能性があります。
海洋哺乳類が減圧病を避ける方法を理解するために、研究者はウェッデルシールと象のアザラシのダイビング行動と生理学を研究しました。彼らは、これらのシールは窒素ガスに対して高い耐性を持ち、それらの血液と組織は人間の血液よりもはるかに多くの窒素を保持できることを発見しました。
研究者たちはまた、アザラシには「Rete Mirabile」と呼ばれるユニークな適応があることを発見しました。これは、肺と体の残りの間のガスを交換するのに役立つ血管のネットワークです。 Rete Mirabileは「窒素シンク」として機能し、窒素ガスを血液に保存し、泡を形成するのを防ぎます。
この調査結果は、海洋哺乳類の並外れたダイビング能力に関する新しい洞察を提供し、人間のダイビングの安全性に影響を与える可能性があります。アザラシとイルカが減圧病を避ける方法を理解することにより、科学者はこの危険な状態から人間のダイバーを保護するための新しい技術を開発できるかもしれません。
