新しいコンピューターシミュレーションにより、科学者はジカウイルスを分解し、それがどのようになるかを学ぶことができました。ジャーナルNatureに掲載された調査結果は、研究者が蚊によって拡散され、深刻な先天異常を引き起こす可能性があるウイルスと戦うために新薬を開発するのに役立つ可能性があります。
カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）の研究者によって開発されたシミュレーションは、Zikaウイルスの完全な組み立てプロセスを最初に示したものです。チームは、スーパーコンピューターを使用して、ウイルスのタンパク質とRNAの相互作用をモデル化しました。
このシミュレーションは、ジカウイルスが段階的なプロセスで集合し、小さな核の形成から始まり、その後、タンパク質とRNAを追加することで成長することを明らかにしました。研究者は、アセンブリプロセスの各ステップに関与する重要なタンパク質を特定することができました。
「これはジカウイルスの理解における大きなブレークスルーです」と、UCSFの生化学の教授であり、研究の主著者であるマイケル・ロスマン博士は述べています。 「ウイルスがどのように結びつくかを知ることで、私たちは今、その組み立てをブロックするために薬を設計し始めることができます。」
ジカウイルスはフラビウイルスファミリーのメンバーであり、黄熱病、デング熱、西ナイルウイルスも含まれています。ジカウイルス感染は通常軽度ですが、赤ちゃんの頭が異常に小さい状態である小頭症など、深刻な先天性欠損を引き起こす可能性があります。
ジカウイルスは、世界中の熱帯および亜熱帯地域に見られるネッタイシマカの蚊によって広がっています。このウイルスは2015年にブラジルで最初に特定され、その後60か国以上に広がっています。
ジカ感染には特定の治療法はありませんが、研究者は薬物とワクチンの開発に取り組んでいます。 UCSFチームによって開発されたコンピューターシミュレーションは、これらの取り組みを加速するのに役立ちます。
「私たちのシミュレーションは、ジカウイルスと戦うための新薬の開発のためのロードマップを提供します」とロスマン博士は言いました。 「これで、アセンブリプロセスに関与する重要なタンパク質を標的にし、ウイルスが複製するのを防ぐことができます。」
