何十年もの間、エンジニアは、固定翼が、航空機を空中に保つ力であるリフトを生成する最も効率的な方法であると信じてきました。これは、固定された翼が表面上に滑らかで連続的な空気の流れを作り出し、抗力を最小限に抑えるためです。一方、羽ばたき翼は、より乱流の空気の流れを作り出します。これにより、抗力が増加し、効率が低下します。
しかし、カリフォルニア工科大学（Caltech）の研究者が実施した新しい研究では、羽ばたき翼は、低速で固定翼よりも実際に効率的であることがわかりました。これは、羽ばたき翼が固定翼よりも低速でより多くの揚力を生成できるため、ドラッグを少なくすることもできるためです。
研究者は、フラッパーと呼ばれる小さな羽ばたき翼の航空機を構築することで、彼らの発見をテストしました。フラッパーは1秒あたり1メートルという低速で飛行することができました。これは、固定翼航空機が飛ぶことができる最小速度よりもはるかに遅いです。フラッパーは、同じサイズの固定翼航空機よりも長期間飛ぶこともできました。
研究者は、彼らの発見が将来の航空機とドローンの設計に影響を与える可能性があると考えています。たとえば、羽毛翼航空機は、捜索救助操作や監視など、低速飛行が必要なさまざまなタスクに使用できます。羽ばたきウィングドローンを使用して、パッケージを配信したり、インフラストラクチャを検査することもできます。
この研究は、空力学の分野での大きなブレークスルーであり、飛ぶための新しいより効率的な方法につながる可能性があります。
