ミエリンの構造とそれが神経細胞とどのように相互作用するかをよりよく理解するために、フランスの研究所Laue-Langevin（ILL）の研究者は中性子回折を使用しました。これは、材料内の原子と分子の配置に関する詳細な情報を提供する技術です。
チームは、水に囲まれた脂質二重層膜で構成されるモデルシステムを研究しました。これは、ミエリン鞘の構造を模倣しています。脂質二重層の組成を変化させることにより、彼らはミエリン鞘の構造がどのように変化したかを観察することができました。
結果は、ミエリンシースが非常に動的な構造であり、脂質分子が絶えず動いて再配置されていることを示しました。この柔軟性は、神経細胞の適切な機能に不可欠です。これにより、ミエリンシースは、電気信号を伝達する際に神経細胞の変化する形状に適応することができます。
研究者はまた、ミエリン鞘の構造がコレステロールやタンパク質などの特定の分子の存在によって影響を受けることを観察しました。これらの分子は、ミエリンシースの安定性を維持し、壊れないようにする上で重要な役割を果たします。
この研究の結果は、ミエリン鞘の構造とダイナミクス、およびそれが神経細胞との相互作用についての新しい洞察を提供します。この情報は、ミエリン鞘の損傷を伴う神経障害の新しい治療につながる可能性があります。
