その理由は次のとおりです。
* 横波： 培地の振動は、波が移動する方向に垂直です。 上下にロープを振るのを想像してみてください。波はロープに沿って移動しますが、ロープ自体が上下に移動します（波の方向に垂直）。
* 縦波： 媒体の振動は、波が移動する方向に平行です。スリンキーのことを考えてください。一方の端を押して引っ張ると、圧縮と膨張（波）がスリンキーに沿って移動します。スリンキー自体が前後に動いています（波の方向に平行）。
横波の例：
* 光波： 光は横波であり、その振動は電気と磁場であり、光が移動する方向に垂直です。
* 文字列上の波： 前述のように、ロープを振ると、波はロープに沿って移動しますが、ロープ自体は波の方向に垂直に動きます。
縦波の例：
* 音波： 音は圧縮や希少活動として空気を通過します。これは、音波が移動する方向に平行です。
* 地震波： P波のようないくつかのタイプの地震波は縦方向であり、地面が波が移動するのと同じ方向に前後に移動します。
