空を見上げたら何が見える？昼は雲と飛行機と太陽、夜は星と衛星ですよね？じっと見上げていると宇宙空間を真っ直ぐに突き上げているように見えるかもしれませんが、私たちの地球を取り巻く大気はタマネギのように層状に存在しています。大気の層と、宇宙空間に入る前にクリアしなければならない層の数を詳しく見てみましょう.
呼吸する空気 — 対流圏
外に出て深呼吸。たこを揚げる。パラセーリングやパラグライダーに行きましょう。高度が 10 km (6.2 マイル) を超えていない限り、対流圏として知られている場所にいることになります。これは、大気の質量の大部分が存在する場所です。大気の約 75 ～ 80% は、私たちと共に地表に存在します。ここは、すべての天候が起こる場所でもあります。雷雨や雨は、対流圏以外では見られません。
対流圏の高さは、緯度と地域の季節によって異なります。赤道付近では高さ 20 キロメートル (12 マイル) にもなり、極の上では低さ 7 キロメートル (4 マイル) になることもあります。
航空管制 — 成層圏
次は（しゃれを意図して）成層圏です。民間旅客機で飛行したことがあるなら、成層圏の下部を訪れたことがあるでしょう。大気のこの層は対流圏の上にあり、高さ 50 キロメートル (31 マイル) に達します。これがオゾン層が存在する場所です。空気が薄いと乗客はよりスムーズに移動できるため、民間旅客機がここを飛行します。
成層圏は少し奇妙です。なぜなら、太陽からの紫外線エネルギーを熱に変換することによって地球を保護しているオゾン層のおかげで、実際には高度が上がるにつれて暖かくなるからです.
アイス、アイスベイビー — 中間圏
成層圏の上には、地球の大気の最も冷たい部分である中間圏があります。成層圏の最上部から始まり、地表から 85 km (53 マイル) 以上の高さに達すると、中間圏はそのピークで -90 C (-130 F) まで下がります。
大気の層の中で、中間圏は私たちが最もよく知らない層です。衛星がその上にあり、大気が薄すぎてジェット機や気象観測気球をサポートできません。私たちが知っていることは、この層は、ほとんどの流星が大気圏に突入したときに燃え尽きる場所だということです。また、火星で最近観測されたものと同様の夜光雲の本拠地でもあります。
中間圏、より具体的には成層圏と中間圏の間の中間圏は、カルマン ラインとして知られるものの本拠地です。カルマン ラインは、大気を離れて宇宙空間に到達するために越えなければなりません。宇宙船がカルマン ラインを下回ると、通常は再び大気圏から脱出できず、燃え尽きる傾向があります。
宇宙ステーション、アホイ — 熱圏
大気の次の層である熱圏では、空気が非常に薄いため、驚くほど熱くなることがあります。カルメン ラインより上にあり、技術的には宇宙空間にいるにもかかわらず、大気の 2 番目に高い層の中にいることになります。ここは猛暑で、太陽の下では最高 1,500 C (2,372 F) の温度に達します。惑星の磁気圏は太陽放射の大部分からあなたを守ってくれますが、熱からは守ってくれません。
熱圏はまた、大気の最も重要な層の 1 つであり、中間圏の 85 キロメートル (53 マイル) の最上部から地表から 500 ～ 1000 キロメートル (311 ～ 621 マイル) の間のどこかにまで達しています。これは、国際宇宙ステーションが地球低軌道にある場所でもあり、オーロラが発生する場所でもあります。
バイバイ、バーディー — Exosphere
大気を泡と考えれば、外気圏はその外皮です。ただし、固体ではありません。惑星の表面から 1,000 キロメートル以上上にあります。これは、原子と分子が宇宙に流出し始める場所です。そこの空気は非常に薄いため、実際には空気とは言えません。分子が散らばっているだけです。
無限と外気圏の彼方へ
宇宙飛行士になり、国際宇宙ステーションに旅行することを夢見ているなら、技術的には ISS の宇宙空間にいる間は、まだ大気圏を離れていないことを知っておいてください。月、火星、そしてその先に向かうまで、私たちは再び大気圏を離れることはありません。次回、澄んだ青い空を見上げたり、夜に星を眺めたりするときは、タマネギや鬼のように、地球の大気には層があることを思い出してください。
