人類は何世紀にもわたって地球外生命体の存在について熟考してきました。しかし、現代科学がこの考え方の一部を支持するようになったのは、ほんの 100 年ほど前のことです。 1800 年代後半から 1900 年代前半の科学者たちは、火星の表面に現れる物体はエイリアンによって建設された運河であると信じていました。特に、天文学者のパーシバル・ローウェルはこの概念を信じており、Mars As the Abode of Life などの著書でそれを推進しました。 (1908).
科学界におけるこの信念は、地球外生命体の概念に基づいた膨大な数のポップ カルチャーにつながりました。これにより、一部の人々は映画のようなエイリアンの存在を信じるようになりました.知るか？彼らはそこにいる可能性があります。しかし、それらの存在の可能性について疑問に思う人もいます.
火星のエイリアン運河仮説が破られた後も、エイリアンは常にエンターテインメントに描かれているため、科学者たちは異世界の生命体とのコミュニケーションを検討していました.接近遭遇を探していた最初の科学者は、通信媒体として電波を使用することが最善の策であると信じていました。そのような提案された実験の最初のものは、1960 年に天文学者のフランク・ドレイクによって行われました。
地球外生命体についての最も驚くべき引用の 1 つは、Time for the Stars という本から来ています。 アラン・ライトマン著。著者は、「私たちは宇宙で一人ですか？これほど深遠な質問はほとんどありません… 地球外生命体との接触は、宇宙における私たちの位置の見方を永遠に変えるでしょう」(Lightman 21)。
ドレイクは、エイリアンからの応答を召喚しようとする最後の科学者ではないでしょう.しかし、これは現在、地球外知的生命体の探索である SETI の一部と呼ばれる最初の近代的なテスト例でした。 1980 年、SETI により多くの公共の利益をもたらすために、伝説的な天体物理学者、天文学者、宇宙生物学者のカール セーガンと他の数人が惑星協会を結成しました。最近では、METI など、SETI と同様の目標を持つ他のプログラムが設立され、地球外知性にメッセージを送信しています。
電波とは別に、人間は架空のエイリアンと通信する他の方法を試してきました。一例は、Pioneer 10 に取り付けられた銘板です。 このプラークは、漂流する運命にある海が地球上のどの海よりもはるかに広大であることを除いて、独特の種類の「ボトルに入ったメッセージ」になるでしょう。宇宙船の出発予定の数か月前にそのようなメッセージを送信したことについて、カール・セーガンに尋ねられました。そこでセーガンは仕事に行き、この仕事を手伝ったのは、1960 年に最初の近代的な SETI テストを実施したフランク ドレイク以外の何者でもありませんでした。多くの労力と労働者の成果、パイオニア 10 宇宙に送られたプラークには、男性と女性、そしていくつかの物体が描かれていました。画像を通じて、科学者たちは、このプラークを見る可能性のある宇宙人に、人間がどのようなもので、地球がどこにあるのかについての考えを与えようとしていました.
これは、研究者が犯した最初の大きな間違いかもしれません。彼らは接触しようとしています。彼らはSF映画のコンセプトを信じています。これらの科学者がやろうとしているのは、電話をかけ、エイリアン、またはさらに良いことに、エイリアンの種族と会話することです.これは、SETI が無意味であると言っているわけではありませんが、異星人の生命を探すための最も適切な方法ではないかもしれません.
おそらく、科学者はより単純な形で生命を発見するよう努めるべきです。 Scientific American の Lee Billings として 最近の記事で、もしあなたが別の惑星に旅行することができたなら、「カリスマ的な巨大動物ではなく、微生物に支配された惑星を見つけるだろう」と述べています.現在、多くの科学者は、微視的な生物が巨視的な生物よりも宇宙全体に多く存在する可能性があることを示唆しています.
このような極小の生命体を特定して探すことは、新しい試みではありません。細菌はもちろん微生物です。リチャード・フーバーやデイブ・マッケイなどの宇宙生物学者は、特定の隕石を調査しました。宇宙遺物の中または上に埋め込まれている微細な構造のいくつかは、バクテリアに似ています。彼らは過去数年間の調査結果を発表しました。彼らは、化石化した構造物がバクテリアの残骸であるように見えても、それらの構造物が異星人の起源であるかどうかについてはまだ懐疑的であることを認めています.これは、地球のバクテリアが、隕石が大気圏に突入したときに付着した可能性があるためです.
では、科学者はどのようにして地球外生物の探索をさらに絞り込むのでしょうか?ビリングスの作品は、現時点で最良のアイデアを提供してくれるかもしれません。彼は読者に、酸素の特性の 1 つは、酸素が無機酸化物の形で大気から降下する傾向があることを伝えています。それは長い間気相にとどまりません。その性質上、地球のような大気では、酸素を定期的に再構成する必要があります.
宇宙生物学者は、潜在的な生命維持体を研究する際に遭遇する酸素は、最もなじみのない要素の 1 つかもしれないことを受け入れなければなりません。たとえば、大気化学者のデイビッド・キャトリングは、微視的な生命が支配する世界の大気は、大部分がメタンガスと二酸化炭素ガスで構成されている可能性があると述べています。これを念頭に置いて、これが生命の可能性が最も高い惑星の候補を絞り込むことを願っています.
