彼らが育った北極は見分けがつきませんが、ホッキョククジラは妙に落ち着いています。彼らは、過去 10 年間に出現した温暖で氷の少ない気候から予期せず恩恵を受けているようです。先月、2015 年の北極圏の気温がこれまでに観測された中で最も高く、世界の他の地域の 2 倍の速さで温暖化が進んでいることが発表されました。また、予測よりも速い速度で氷が失われており、せいぜい 2040 年夏までに氷がなくなると予想されています。
これは、水中でも変化することを意味します。より多くの太陽光が地表水に当たり、海の循環が変化し、海水温の上昇とそれに伴う暴風雨が強まり、一部の北極海ではオキアミやその他のプランクトンの数が増加しています。 NOAAの生物学者であるスー・ムーアは、これを北極の「ニューノーマル」と呼んでいます。そして、ホッキョククジラは、少なくともアラスカの太平洋北極圏とカナダ北西部では、最も優れたデータが利用可能であり、それで問題ないように見えます.
一年中北極に生息し、定期的に 1 世紀以上生きているこれらの巨大なクジラは、彼らが育った環境とは異なる生態系にどのように対処しているのでしょうか?謎を解くことで、変化する北極圏を継承するのは誰で、継承しないのは誰なのかが明らかになる可能性があります。北極の船の交通量の増加は、クジラの数の増加と文字通り衝突するコースにある可能性があるため、世界経済にも影響を与える可能性があります.
「少なくとも今のところは」とムーアは言います。弾力性に関しては、厳しい条件で生き残るようにすでに構築されているため、ボウヘッドがトップに近い可能性があります。」彼らは最も低い深部体温の 1 つを持ち、大量のエネルギー貯蔵に頼りながら、絶食に近い状態で長時間生き残る能力を持っています。 「氷が消えても、[彼らにとって]それは終末ではありません」と彼女は言います。彼女はまた、今年初めの研究で、少なくともアラスカとその周辺地域以外では、船首頭の体の状態が、新しい低氷期の正常な状態で実際により良くなっていることがわかり、その数が増加していることにも言及しました.
最近の研究はそれを確認し始めています。ニューイングランド水族館の研究科学者であるダン・ペンドルトンは、今後数十年間の生息地の変化を予測するために、アラスカ北部とカナダ北西部のボウヘッド生息地が過去四半世紀にわたってどのように変化したかを調べてきました。ビューフォート海では、オキアミとカイアシ類 (顕微鏡レベルの甲殻類のグループ) の利用可能性が増加するため、生息地が一般的にボウヘッドにとってより適したものになる可能性が高いと彼は言います.
しかし、ボウヘッドは他の場所ではそれほど幸運ではないかもしれません.
冷たい北極海と暖かい大西洋海域が混ざり合うカナダ北東部とグリーンランド西部の海域では、クジラは食物源としてカイアシ類に大きく依存しています。ブリティッシュ・コロンビア大学で弓頭を研究している博士課程の学生であるサラ・フォーチュン氏は、海水温が上昇し続ければ、小さくて成長の速い大西洋カイアシ類が、3 倍の大きさではるかに大きい北極カイアシ類を打ち負かすことになると述べています。巨大なクジラに栄養を与え、有益です。 「傾向が続けば、ボウヘッドは質の低い獲物になる可能性があります」と彼女は言います。
しかし、それがクジラにどのように影響するかはまだはっきりとわかっていないと彼女は指摘します。おそらく、大西洋のカイアシ類は非常にうまく機能する可能性があるため、周囲に非常に多くのカイアシ類が存在するため、より大きな北極のカイアシ類が失われても問題になりません。量は質の損失を相殺する可能性があります.氷に適応した世界が突然氷を失うとき、未知のことがたくさんあります。
しかし、誰が熱を帯びることができるかについて、いくつかの一般化が浮上しています。単に氷と共存できることではなく、氷を必要とすること、および獲物の種と入手可能性の変化への適応性が、新北極で誰が氷を作り、誰が氷を作らないかを決める主な原動力になる可能性があります.
たとえば、今月初めに開催された海洋哺乳類学会の隔年会議で発表された多くの研究では、セイウチとホッキョクグマの窮状が指摘されています。休息できる海氷が少なくなったため、セイウチは陸上に集まる必要があり、それはつまり、狩りをするためにはるかに遠くまで泳がなければならないということです。これまでのところ、研究ではセイウチのストレス ホルモンが増加していないことが示されていますが、他の研究ではセイウチがより多くのエネルギーをより速く使い果たし、体の状態と数が減少していることを示しています。 たまたまセイウチの餌が増えたとしても、それを手に入れるのはますます難しくなっています。彼らは反弓頭かもしれません.
「私たちは、セイウチが絶滅の危機に瀕しているとは考えていません。しかし、それらはすべて共通の祖先を持っています。カリフォルニア大学サンタクルーズ校の進化生物学者であるベス・シャピロ氏は、会議で次のように述べています。将来がそれよりも暑くなるとしたら、それは「セイウチにとって悪いニュース」になるだろうと彼女は言った.
しかし、北極圏での存在が急速に拡大している動物が 1 つあります。それは人間です。ホッキョククジラに非常によく似たクジラであるセミクジラは、捕鯨者がしばしば 2 つの種を混同するほど、ホッキョククジラに似た外見と餌を与えますが、ホッキョククジラのように捕鯨から立ち直るのに苦労しています。セミクジラに対する漁具のもつれやその他の人間の影響が原因であると推測されています。
ボウヘッドは、これまでのところ、変化する気温や獲物、海の状態などのストレッサーには問題ないように見えますが、これまで人間に常に対処する必要はありませんでした。
Matthew Berger はポートランドを拠点とするライターで、 ガーディアン、 発見、 Agence France-Presse および 立派な。彼は以前でサケの家畜化について書いた ノーチラスの 問題030 <私>。 @matthewoberger で彼をフォローできます。
