フランスのカダラッシュで建設中の国際核融合実験であるITERは、機械自体が消費するよりも多くのエネルギーを生成する「燃焼プラズマ」を作成することにより、核融合が実行可能な電源であることを証明することを目的としています.その目標は少なくとも 20 年先ですが、ITER はすでに驚異的なペースで資金を使い果たしています。米国は、2008 年に建設が開始されたこのプロジェクトのマイナー パートナーにすぎません。しかし、昨日発表された新しいコスト見積もりによると、米国の ITER への貢献は合計で 39 億ドルになり、当初の見積もりの約 4 倍になります。これは 2011 年のコスト見積もりよりも約 14 億ドル高く、この数字は、プロジェクトへの米国の関与の継続について議会の一部のメンバーの間で疑念を強める可能性があります。
米国と ITER は複雑な歴史を共有しています。このプロジェクトは、1985 年にソ連と日本との合弁事業として最初に提案されました。米国は、コストと実現可能性に関する懸念を理由に 1998 年にその取り組みを撤回しましたが、2003 年に再び参加しました。当時、ITER の費用は約 50 億ドルと想定されていました。その見積もりは、欧州連合、中国、インド、日本、ロシア、韓国、および米国がデバイスを構築するための正式な合意に署名した2006年までに120億ドルに増加しました.米国は基本的に、原子炉の部品の 9% を必要な価格で製造することに同意しました。
ITER は 2016 年までに運転を開始する予定でしたが、それ以来、プロジェクトは遅延、コストの増加、および管理上の問題に悩まされてきました。 ITER は現在、少なくとも 210 億ドルの費用がかかると予想されており、早くても 2020 年まで稼働しません。また、最近のレビューでは、ITER の経営陣が非難されました。
米国の貢献のコストも増加しましたが、その程度は不明です。米国 ITER の関係者は、テネシー州オークリッジ国立研究所の米国 ITER プロジェクト マネージャーである Ned Sauthoff が昨日発表するまで、数年間更新されたコスト プロファイルを発表していませんでした。メリーランド州ロックビルで開催されたエネルギー省 (DOE) の核融合エネルギー科学諮問委員会の会合で、ソートフは、2034 年にプロジェクトが完了するまでに、米国の貢献の総費用は 39 億ドルになると報告しました。 ITER は 2024 年または 2025 年まで実行を開始しません。比較すると、2011 年 4 月の資金調達プロファイルでは、米国の ITER のコストは 25 億ドルに固定されています。
違いの理由は主にタイミングにあります。 2011 年のコスト プロファイルでは、2014 年から 2016 年まで米国の ITER プラトーへの支出は年間 3 億 5,000 万ドルに達していたはずです。しかし、2013 年に DOE 職員は (翌年の予算要求の一環として) ITER への支出を 2 億 2,500 万ドルに制限することを決定しました。プロジェクトが DOE の核融合エネルギー科学プログラムの予算全体を消費するのを防ぐため。予算を延ばすと、必ずコストが増加すると研究者は言います。今年、核融合プログラムの総予算は 5 億 500 万ドルで、これには議会が最終的に ITER に費やすことを決定した 2 億ドルが含まれます。 Sauthoff は、ITER の研究者が建設において具体的な進歩を遂げていることを強調します。 「世界中のコンポーネントの製造において非常に大きな進歩が見られます」と彼は会議の後に電子メールで述べました。 「建設シーケンスに必要な米国のコンポーネントは、2014 年と 2015 年の納入に向けて完了しています。」
新しい数字は、議会の一部のメンバーを胸焼けさせているようです。 DOE の 2015 年度予算案に関する昨日の別の公聴会で、上院歳出予算委員会のエネルギーおよび水開発小委員会の委員長である Dianne Feinstein 上院議員 (民主党-カリフォルニア州) は、DOE 当局者による検討の結果、米国のITER 管理に関する懸念に対処しなければ、ITER は 60 億ドルに達する可能性があります。 「私は、ITER への関与は現実的ではなく、そこから得たいと思っていたものを得ることができず、その代わりに、この資金を他の場所に費やす方がはるかに良いと信じ始めています」と Feinstein 氏は述べています。
米国は本当に ITER から撤退できるのでしょうか?オバマ政権は、米国の ITER への関与は条約合意と同等であると考えている、とあるワシントンのインサイダーは言う。しかし、民主党多数派のために働くある上院職員は、それは政権の立場に過ぎないと言う。実際、スタッフは、政権は分裂しているように見え、国務省の当局者は ITER への米国のコミットメントは不可侵であると主張し、DOE の当局者はプロジェクトが手元になくても同じように満足していると述べている.スタッフは、政府が以前に設定した想定された最大2億2500万ドルではなく、翌年のITERに1億5000万ドルしか要求しなかった理由をこの対立が説明していると示唆している.
上院のスタッフは、行政当局者が ITER について決心できない場合、議会が年次歳出法案を作成する際に、今後数か月以内に決定を下すことができると示唆しています。 「私たちの意図は、[2015 年の] 予算のマークアップで自分たちで決定を下すことです」とスタッフは言います。 「彼らには選択肢がありません。」
