私たちの惑星の歴史の中で最も破壊的な日の 1 つでした。科学者たちは、恐竜の滅亡の引き金となった小惑星から形成されたクレーターを掘削することで、恐竜の終焉の初日をつなぎ合わせました。
鳥類以外のすべての恐竜を絶滅させた小惑星は、約 6600 万年前にメキシコ湾のユカタン半島に激突しました。
2016 年には、国際海洋発見プログラムによる科学的掘削プロジェクトが、沖合に沈んでいる衝突現場から岩石を回収しました。現在、科学者はこれらの岩石を分析して、終末そのものに時間をさかのぼります。
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テキサス大学オースティン校の地球物理学者で、この研究のリーダーである Sean Gulick 博士は、次のように述べています。 「目撃者の場所から衝突プロセスについて教えてくれます。」
衝突からわずか 24 時間で、130m の物質が堆積しました。これには木炭が含まれており、爆風によって発火したと考えられている激しい山火事の証拠となります。
その間、衝突は巨大な津波も引き起こしました。これは、コアサンプルの岩の寄せ集めと砂の層によって証明されています。これらは、水の復活によって堆積したように見えます.
ただし、サンプルから明らかに欠けているものの 1 つは、硫黄です。周辺地域は硫黄が豊富な岩でいっぱいですが、クレーターは異常に硫黄がありません。
これは、小惑星の衝突が硫黄を含む岩石を即座に蒸発させ、硫黄を大気中に放出し、そこにとどまり、太陽の光を反射して地球の気候を冷やしたという考えを裏付けています。
影響は地域レベルで壊滅的な影響を及ぼしましたが、恐竜の最終的な終焉の背後にあると考えられているのは、この大規模な地球規模の寒冷化であり、他の無数の動植物種の終焉でもあります.
「本当のキラーは大気でなければなりません」と Gulick 氏は言います。 「このような地球規模の大量絶滅を引き起こす唯一の方法は、大気の影響です。」
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