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エウロパには水が噴き出している可能性があり、エイリアンの生命体の可能性もある

1997 年 12 月、NASA の探査機ガリレオが木星の衛星エウロパに接近しました。ガリレオ探査機から収集されたデータについて行われた新しい研究は、月の表面から来る水のプルームが宇宙船に衝突した可能性があることを示唆しています。

エウロパから放出された水蒸気の間欠泉は、おそらく数百マイルの高さであり、エウロパでの生命の探索に大きな影響を与える可能性があります.

ガリレオからの謎のデータ

ガリレオがエウロパの表面を接近し、高度 400 キロメートル (250 マイル) を下回ったとき、そのセンサーは突然、NASA の科学者が説明できなかった奇妙な信号を発しました。ガリレオの計器は、宇宙船が飛行中のプラズマの密度が突然劇的に増加したことを検出しました。ガリレオ ミッションの主任科学者の 1 人であるマーガレット キベルソンは、1997 年 12 月のエウロパ偵察で検出された異常な特徴を最近まで理解していなかったと述べています。

ほぼ 10 年後の 2016 年、ハッブル宇宙望遠鏡は、エウロパの表面から噴出する水のプルームを示すように見える画像を送り返しました。ハッブルの画像は、水柱の証拠をいくつか提供しましたが、粒子の粗い画像は、柱柱が確実に存在したと言うほど説得力がありませんでした.

その後、NASA の研究者は最初のガリレオ観測に戻りました。彼らは、プローブに突然の水流が当たると、奇妙な信号が説明できることを発見しました。 Kivelson 氏によると、データを詳しく分析したところ、ガリレオが拾った信号は「プルームの中を飛行した場合に予想されるものとまったく同じ」であることが明らかになりました。

水柱の中を飛行すると、より高いレベルのプラズマまたは電離ガスが検出されるのはなぜですか?水の噴流がエウロパの表面を離れると、水分子は高エネルギー粒子に衝突し、激しく反応して荷電イオンに変換されます。これらの荷電イオンは、磁場方向と間欠泉上のプラズマ密度の劇的な変動の原因です。

エウロパの間欠泉の存在

ガリレオによって検出された間欠泉が月の表面で一般的である場合、現在計画されている NASA および ESA (欧州宇宙機関) のミッションは、間欠泉を通過し、噴流を監視して生命の兆候を監視できる可能性があることを意味します。水は、少なくともこの惑星では、生命の前兆の 1 つであり、科学者たちは長い間、月の氷の表面の下に広大な海があるエウロパは、私たちの試みで調査する主要な領域の 1 つであると考えてきました。エイリアンの生命体を見つけてください。

ミシガン大学の宇宙およびコンピューター科学者である Xianzhe Jia が一連のコンピューター シミュレーションを作成したとき、間欠泉の証拠はより強力になりました。その結果、エウロパの表面の暖かいパッチから噴出する巨大な間欠泉が同じ測定値につながることがわかりました。 Jia は、水柱の検出により、将来のエウロパ探査がさらに魅力的になるだろうと述べています。

Jia は、水蒸気プルームの可能性が非常にエキサイティングな理由の 1 つは、科学者がエウロパの氷に覆われた表面の下に何があるかを調査する機会を与えてくれることだと説明しています。 Jia は、エウロパは完全に氷でできた地球規模の地下構造を持っているように見えると言います。重要なのは、NASA の科学者が氷の厚さを把握していないことです。氷の厚さは、数キロから 10 km 以上になる可能性があります。何キロメートルにもわたる氷を掘削することは、地球上では困難な作業であり、エウロパのような遠隔地ではさらに困難です。海洋が実際にその水を宇宙に放出している場合、科学者は掘削せずに海洋から物質を収集する絶好の機会を得ることができます.

科学者たちは、エウロパ内の噴煙の正確な発生源をまだ確信していません。間欠泉が海自体から来ているのか、それとも月の地殻内に含まれる別の地下貯留層から来ているのかは不明です.噴煙は月の海からではなく、エウロパの氷の層の間にある地下の湖から発生している可能性があります。

NASA の科学者はまた、噴煙は断続的に噴出していると考えています。つまり、噴煙が利用できる何らかのタイミングがあるかどうかを判断するには、さらに研究を行う必要があります。プルームは、エウロパが軌道上で木星から最も離れていたときにハッブルによって最初に観測されたため、最初はプルームが潮汐応力によって引き起こされたと考えられていました。しかし、ハッブルが行ったその後の観察では、これを確認できませんでした.

未来のエウロパ研究

Jia、Kivelson、および他の研究者は、彼らの新しい発見が、エウロパから放出された蒸気のプルームに関するより多くの研究の動機になることを望んでいます.将来、プルームに関するより多くの情報を収集する機会がいくつかあります。ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡の打ち上げは、NASA がプルームに関するより多くの情報を得るのに役立つ可能性があり、NASA は現在、2020 年代に打ち上げを計画しているエウロパへの少なくとも 1 つのミッションを持っています。エウロパ クリッパー ミッションは最近、議会から資金の増加を受けました。うまくいけば、2030 年頃に木星に到着するのに間に合うように完了するでしょう。

エウロパ クリッパーの目標は、エウロパが生命を維持できるかどうかを判断することです。クリッパーは、エウロパを少なくとも 45 回フライバイし、月面から 16 マイル上空まで接近します。この宇宙船には、月の高解像度画像を送信するためのさまざまなカメラと分光計、および科学者が月の磁場の方向と強さを測定するのに役立つ磁力計が装備されています。これは、エウロパの海の塩分濃度と深さを計算するのに役立ちます。探査機には、厚い氷の層を貫通できるレーダーも搭載されており、NASA はこれを使用して地下の湖を探す予定です。科学者が月の表面近くでより暖かい水/氷の証拠を見つけることができるように、宇宙船には熱計もあります.

エウロパ クリッパーはデータを収集し、生命に関連する分子を探します。 ESA は、木星 Icy Moons Explorer と呼ばれる独自のエウロパへのミッションを計画しており、ほぼ同時期に打ち上げられる予定です。

ガリレオのプラズマ波装置の共同研究者の 1 人であるビル・カースは、クリッパーの主な科学的目標は「エウロパを居住可能な世界として理解すること」であると述べています。

カースは次のように述べています:


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