ほんの数か月前、イランの核計画は国際社会ののけ者でした。現在、それは米国エネルギー省 (DOE) に、米国自身が生産できない戦略的物質を供給しています。 DOE は、イラン原子力機関から 32 トンの重水 (水素同位体である重水素を含む水) を購入する契約を結びました。
金曜の朝にウィーンで完了する予定の 860 万ドルの売却は、イランが昨年 7 月の核合意の下で重水を流すという約束を果たすのに役立ちます。テネシー州のオークリッジ国立研究所所長であるトム・メイソン氏は、「私たちは優れた科学を行うことを可能にする材料を確保しています. DOE は、核磁気共鳴イメージングや、光ファイバーや半導体を重水素ガスで爆破することによる劣化からの保護などの用途のために、一部を産業界に転売します。 DOE はまた、研究用の中性子を生成するための世界で最も強力な加速器駆動のマシンである核破砕中性子源 (SNS) のアップグレードのために、オークリッジに 6 トンを送ります。
重水素 (中性子が追加された水素) は、水素原子 6420 個に 1 個しかありません。その中性子は重水を作ります (D2 O) 中性子の減速と核分裂の開始において、通常の水よりも効率的です。その結果、一握りの国がそれを原子炉の減速材として使用しています。しかし、重水素には暗い面があります。重水型原子炉は、武器に使用するためにウランをプルトニウムに変換できます。
2002年、イランの反体制派グループは、イランがアラクに秘密の施設を建設中であり、後に重水製造プラントであることが判明したことを明らかにした.それと他の啓示は、何年にもわたって壊滅的な制裁をもたらし、最終的にイランの核計画を厳しく制限する世界の大国との合意につながりました.イランは現在、米国と中国と協力して、プルトニウム生産を大幅に削減するためにアラク重水炉を再構成しようとしています。そして、取引が義務付けているように、過剰な在庫を国外に出荷して保管することにより、重水の備蓄を 130 トン未満に削減しました。
契約が締結された後、DOE は重水の一部を購入することも理にかなっていることに気付きました、と米国のエネルギー長官 Ernest Moniz は言います。米国は 1981 年に自国の生産能力を放棄し、DOE は資金を節約するためにジョージア州のサバンナ リバー国立研究所の重水プラントを閉鎖しました。最近では、カナダとインドは、ワインからブランデーを抽出するように、給水から重水を蒸留することで、年間約 100 トンの非原子力用途の世界的な需要のほとんどを満たしています。 D2 99.75% の原子炉級重水 1 ポンド O、驚異的な 340,000 ポンドの精製給水が必要です。米国のバイヤーは約 75% 急上昇し、食欲が高まっています。 「重水はしばらくの間レーダー画面に表示されていました」と DOE の職員は言います。
サバンナ川はすでにイランの重水のサンプルをテストしており、それが最高のものであることを確認しています.今後数週間以内に到着する出荷により、SNSはゲームを上げることができるはずです. 「重水は、私が想像できる中性子強度を増加させる最も費用対効果の高い方法です」と、凝縮物質物理学者のメイソンは言います。来春、Oak Ridge は通常の水で満たされた内部反射プラグを重水で満たされたものに交換します。プラグには、中性子を生成するターゲット用のスロットがあります。それは中性子を実験に必要なエネルギーまで減速させる減速材に向けて反射します。重水はリフレクター アセンブリを冷却し、反射プロセスの効率を改善し、中性子束を最大 22% 増加させます。 「より小さな効果を測定することができます」とメイソンは言います。何百もの研究チームが利益を得る立場にある、と彼は言います。中性子が増えるということは、実験が高速化されることを意味し、これにより、施設が対応できる量の 4 倍から 5 倍の提案を現在受けている施設で、ビーム時間を解放することができます。
大量の水の購入は、イランとの他の協力への水門を開く可能性があります。核合意によると、イランのフォルドーウラン濃縮施設は国際的な科学技術センターになる予定です。そこでは、ロシアがウラン濃縮遠心分離機を再構成して、イリジウム 191 を生産しています。再構成された Arak 原子炉に中性子を追加すると、イリジウム 192 が得られます。これは、金属の構造上の欠陥を調べるためにガンマ線カメラで使用されます。 D2で 取引が完了して粉々になったので、Moniz は、DOE の一般職員に「他の分野の協力について考え始める」よう依頼したと述べています。
