流星とは、大気圏に突入した惑星間物質が大気中の空気とこすれて発光する現象です。地球の近くの宇宙には、他の惑星に加えて、あらゆる種類の惑星間物質があります。隕石と呼ばれるこの惑星間物質は、ちりの粒のように小さく、山のように大きく、宇宙を独自の速度と軌道で移動しています。地球に「衝突」するとき、地球の大気に対する流星体の速度は非常に高く、秒速 10 ～ 80 キロメートルに達し、最速の航空機よりも数十倍速くなります。隕石が高速で地球の大気圏に突入すると、大気と激しく擦れて燃焼し、大気を数千度、数万度にまで熱します。また、気化して発光します。大気中での流星の燃焼は、一気に燃え尽きるのではなく、流星の動きに合わせて徐々に燃え、光の弧を描いていきます。流星には2種類あり、1つは単発流星群、もう1つは雨粒のように群れて現れる流星群です。
