過去 20 年間だけでも、約 900 の太陽系外惑星 (太陽系外の惑星) が特定されており、さらに約 2,300 の惑星が待ち行列に入っています。これらのほとんどは、現在廃止されているケプラー宇宙望遠鏡を使用して確認されました。親星から放出された光がどのように操作 (吸収、反射、引っ張られる) されるかを研究するだけで、何百光年も離れた遠い植物について、科学者がどれだけ多くのことを知ることができるかは注目に値します。たとえば、研究者は、質量、惑星と大気の組成、表面温度などの特性を確立できます。
ご想像のとおり、これらの測定値は非常に正確とは言えません。 MIT の研究者チームは最近、系外惑星の質量を評価する新しい方法を実証した後、系外惑星探索に多大な貢献をしました。この方法は、現在、他の方法を使用して歪んだ結果をレンダリングしている、より暗い星を周回する小さな惑星の質量を確立するのに特に役立ちます。質量は惑星を特徴付けるために使用される他のすべてのパラメーターに影響を与えるため、惑星の質量を正確に読み取ることは非常に重要です。
質量を測定する新しい方法
通常、惑星の質量は、視線速度または惑星がその星をどれだけ強く引っ張るかの尺度を研究することによって計算されます。この方法は、特定の星を周回する惑星の数とそれらの大きさを確立するのに役立ちますが、特定の条件、つまり明るい星の周りを周回する巨大な惑星の場合にのみ正確です.
MIT の de Wit と同僚によって開発された MassSpec と呼ばれる方法は、代わりに透過分光法を採用しています。これは、太陽系外惑星の大気を通過する星からの光を測定することによって機能します。圧力スケールの高さと呼ばれる重要な特性、つまり大気圧が高度によってどれだけ速く変化するかが確立されています。次に、このデータを使用して、MIT の研究者は惑星の重力、つまり質量を決定できます。
地獄の世界
この方法の精度をテストするために、MIT の研究者はガス巨人 HD 189733 b を調べました。この巨大な木星のような組成の惑星は、親星をわずか 2.2 日で周回します。以前は従来の方法で分析されていました。非常に明るい星の周りにある巨大な惑星であるため、系外惑星の特性を測定することは比較的簡単で正確です。 MIT メソッドから得られたデータと従来のメソッドから得られたデータを比較した後、結果は一致していることがわかりました。
ケプラーよりもはるかに強力な数十億のプロジェクトである James Webb Telescope の 2018 年の展開に続いて、M 矮星として分類されるような薄暗い小さな星を透視する MIT メソッドは、真に有用になることは間違いありません。天の川には何十億もの惑星があることを考えると、天文学的なブレークスルーと発見の新しい時代が訪れるかもしれません.
