2006 年に探査機カッシーニによって発見されたエンケラドスの間欠泉のカーテンについての説明が提供されています。これらの間欠泉は、土星の小さな月の内部の海を宇宙に逃がすことを可能にし、将来のミッションで内部を掘削することなく構成をサンプリングする機会を提供します。 .新しい証拠は、間欠泉がエンケラドスの長い軌道サイクルの冷却段階で生成された亀裂によって可能になったことを示唆しています.
宇宙生物学者が他の世界での生命を想像しようとするとき、彼らが同意することはほとんどありませんが、液体の水が鍵であるというほぼコンセンサスがあります.しかし、火星が乾燥して以来、地球以外の太陽系のどの物体の表面にも液体の水は見つかっていません。しかし、多くの月 (そしておそらく冥王星) は内海を確認または疑っています。これは、私たちが到達できる地球外生命体の最高の可能性を表しています.
エウロパは、その深部で生命、特に複雑な生命を維持する可能性が高いかもしれませんが、数キロメートルの氷を掘削する必要がある場合、それを検出することは困難になる可能性があります.一方、エンケラドゥスは内土星軌道全体に内臓をこぼしています。内部に生命が存在する場合、サンプルを採取できる間欠泉から痕跡が放出される可能性があります。
これにより、Geophysical Research Letters に掲載された、間欠泉カーテンが存在する理由を説明する新しい論文がかなり重要になります。
間欠泉は、エンケラドスの南極近くの長くて細い「虎の縞模様」から発生していますが、月の氷の地殻を 5 ～ 14 キロメートル (3 ～ 8 マイル) 貫いていると考えられているこれらの亀裂の起源は謎のままです。
カリフォルニア大学デービス校のマックス・ルドルフ博士は声明で、「科学者と一般大衆の両方の注目を集めました。」
ルドルフと共著者は、土星を回るエンケラドスの軌道の変化に起因する地殻の変化の産物であると示唆しています。
地球の軌道でさえ、より丸みを帯びたものとより細長いものとの間で変化します。これは、人間がより急速な変化を引き起こすまで、何百万年も気候を制御していたミランコビッチ サイクルの 1 つです。土星の非常に多くの衛星 (エンケラドスよりもはるかに大きいものもあります) が引力を発揮しているため、その軌道が 1 億年程度の期間にわたってより劇的な変化を経験することは避けられません。
これらの変化は、エンケラドゥスに温暖化と寒冷化のサイクルをもたらし、土星によって生み出された圧迫力が強まったり弱まったりすると、ルドルフは主張している。より暖かい段階では、内部の海が膨張し、氷の地殻が薄くなり、寒くなるにつれて再び厚くなります.
冷却期間中、膨張する氷が海に圧力をかけ、それが氷を押し戻し、殻を割って氷が薄い場所に亀裂を作ります.
エウロパも同様の膨張と収縮のサイクルを経験していますが、ルドルフのモデルによると、そこの変化は、内部の海の半分にさえ達する亀裂を生み出すほど大きくはありません。生涯にわたって内部をサンプリングしたい場合は、おそらく掘削が必要になるでしょう.
ルドルフによって行われたモデル化は、海からの圧力の前に支持された説明が亀裂を作るのに十分かもしれないが、水を表面に押し出すのには十分ではないことを発見した.代わりに、彼らは、宇宙の真空にさらされると、水が割れ目に入り込み、沸騰して蒸発するという、その問題に関する既存の理論を支持しています.
この結論は、エンケラドスの間欠泉に関する主要な謎の 1 つを説明するのにある程度役立ちます。つまり、40 億年以上の寿命で小さな世界が沸騰しないのはなぜかということです。亀裂がそのサイクルの特定の期間にのみ存在する場合、失われる材料ははるかに少なくなります.
この研究はまた、これが起こっている時期に土星の月を訪れていることは非常に幸運であることを意味します。もし私たちの探査機が別の段階に到達していたら、エンケラドスはそれほど刺激的ではない物体のように見えるかもしれません.
