欧州宇宙機関 (ESA) の火星探査機マーズ エクスプレスに搭載されている地下および電離層観測用マーズ アドバンスド レーダー (MARSIS) 機器は、Windows 98 の以前のオペレーティング システムを削除するソフトウェア アップデートを取得しようとしています。
マーズ エクスプレスが打ち上げられてから約 20 年後、このソフトウェア アップデートは、火星の南極の下に隠された水を最初に検出したオービターに新たな命を吹き込むことが期待されています。単なる蜃気楼だった可能性もありますが、オービターは ESA の最も成功したプロジェクトの 1 つであり、これまでになく火星の過去と現在を研究することを可能にしました。ソフトウェアのアップグレードにより、MARSIS 装置は火星とその衛星の 1 つであるフォボスの表面下を前例のないほど詳細に見ることができるようになると予想されます。
「何十年にもわたる実りある科学と火星の十分な理解を得た後、私たちはミッションが始まったときに要求された制限のいくつかを超えて機器の性能を押し上げたいと考えました」プレスリリースで述べた、アップグレードの開発。
オービターは火星に向けて低周波の電波を送信し、反射信号を研究することで、科学者はその表面とその下の構造を深さ数キロメートルまでマッピングすることができます。この更新により、オービターでの信号受信とデータ処理が改善されることが期待されています。
「以前は、火星の最も重要な特徴を研究し、その月のフォボスを研究するために、多くの高解像度データを保存し、機器のオンボード メモリを非常に迅速にいっぱいにする複雑な技術に依存していました」と Cicchetti 氏は述べています。続きます。
「必要のないデータを破棄することで、新しいソフトウェアにより、MARSIS を 5 倍の時間オンにすることができ、パスごとにはるかに広い領域を探索できます。」
オービターはミッションを継続し、火星の地下をマッピングし、水の兆候を探します。
「新しいソフトウェアは、これらの地域を高解像度でより迅速かつ広範囲に調査し、火星の新しい水源があるかどうかを確認するのに役立ちます」と、ESA マーズ エクスプレスの科学者であるコリン ウィルソン氏は付け加えました。
「打ち上げからほぼ 20 年後に、マーズ エクスプレスに真新しい機器が搭載されたようなものです。」
