アーサー C クラークの受賞歴のある 1973 年の小説では、ラーマとのランデブー 、長さ50キロメートルの謎の円筒形宇宙船が太陽系に入ります。星間宇宙の闇に飲み込まれて戻ってしまう前に、それを傍受して研究するための宇宙ミッションが搭載されています。
現在、驚くべきことに、サイエンス フィクションはサイエンス ファクトに変わりつつあります。ハーバード大学の天体物理学者アヴィ・ローブ教授は、「2017年に太陽系を通過した謎の星間物体オウムアムアは、異星人のラーマのような人工物であった可能性がある」と考えています。しかし、SF 作家ではなく科学者として、彼はデータを求めています。 「それを念頭に置いて、プロジェクト ガリレオを立ち上げました」と彼は言います。 「その目的は、天空をスキャンして次のオウムアムアを探し、宇宙ミッションを送ってその近くを飛んで写真を撮ることです。」
ローブが率いる 100 人以上の科学者がガリレオに関与しています。彼らは、地球外知的生命体探索 (SETI) の重点を、エイリアンの生物学や電磁信号の兆候を探すことから、エイリアン技術の兆候としてのオブジェクトを探すことに微妙にシフトしています。 Loeb は、この変更が遅れていると考えています.
「70年間、私たちは間違った木を吠えてきました」と彼は言い、天文学者が私たちの銀河からのインテリジェントな無線信号を探し続けてきた70年余りをほのめかしました. 「その調査は、地球外生命体が電波を介して通信するという仮定に基づいています。これは、私たちが1世紀以上使用してきた技術であり、高度な地球外生命体がずっと前に置き去りにした可能性がある技術です」と彼は付け加えます. 「より良い戦略はアーティファクトを探すことだと思います:エイリアンの技術です。」
この SETI の重点の変化について、誰もが同意するわけではありません。ペンシルバニア州立大学の天文学者で天体物理学者であるジェイソン・ライト教授は、「しかし、いわゆるアーティファクトSETIが最近注目を集めているようだという点には同意します。ただし、彼は「ほとんど検索が行われていない」と指摘しています。
Loeb によると、アーティファクトを探すのに最適な場所は、地球外の「パッケージ」が 45 億 5000 万年にわたって蓄積されてきた「メールボックス」である太陽系です。
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私たちの太陽系にあるエイリアンの人工物
エイリアンのテクノロジーは、意図的に、または偶然に私たちの裏庭に行き着く可能性があります。 1996年、ウクライナのハリコフにある電波天文学研究所のアレクセイ・アルヒポフ博士は、宇宙での衝突や爆発などの出来事によって、私たち自身の宇宙技術の一部が太陽系から不可避的に放出され、同じことが起こるべきであると指摘しました。逆に、エイリアンの宇宙文明からの物質が太陽系に行き着く.
アルヒポフは、近くの星の 1% が技術文明の本拠地であり、その歴史の中で小惑星の物質の 1% を消費財に相当する地球外のものに変えると推定することにより、地球はその歴史の中で、約 4,000 個の地球外人工物が蓄積され、マーマイトの壷サイズになります。
地球には、その表面を再形成する天候と地質学的活動があるため、エイリアンのアーティファクトを見つけるのは非常に困難です。しかし、月のように表面が変化しない太陽系の他の天体は、より良い賭けになるでしょう。 「月は博物館のようなものです」とローブは言います。 「送信していない機器がないか、その表面を精査する必要があります。」
必然的に、これはクラークの別の物語、2001:A Space Odyssey の映画版のイメージを思い起こさせます。 、月のティコクレーターで埋もれたエイリアンのモノリスが発掘されています。何百万年も前に太陽系を通過した地球外生命体が残したもので、太陽から 3 番目の惑星の生命体が地球のゆりかごから出現し、宇宙の湾を横切って地球に到達したときに、その作成者に警告するためにそこに置かれました。月。ローブは、サイエンス フィクションは好きではないと言います。それにもかかわらず、クラークのような作家は、この分野の多くを踏みにじってきました.
エイリアンの技術的人工物を認識するのは簡単ではないかもしれません。エイリアンの文明は、私たちがアリから離れているように、進化の観点から私たちから遠く離れている可能性があります.またはバクテリアでさえ。しかしローブは、穴居人が携帯電話を手に取った場合、それが岩とは違うことを知るだろうと言いますが、その目的は謎です. 「同様に、岩とは異なるものを探す必要があります」と Loeb は言います。そして彼は、太陽系の天体の表面だけを意味するのではなく、惑星間の空間も意味しています.
「オウムアムア」の識別
オウムアムアは、2017 年後半にハワイのハレアカラ天文台のパノラマ測量望遠鏡と高速応答システム (Pan-STARRS) によって発見された場所です。太陽の重力に捕らえられた物体であるには速度が速すぎることがすぐにわかりました。 「オウムアムアは、反射する光の量を大きく変化させました。これは、それが極端な形をしていたことを示しており、おそらくフットボールのピッチのサイズの平らなパンケーキの形をしていました.
オウムアムアで最も印象的だったのは、太陽の重力だけに影響される体のように動いていなかったことです。何かがそれを太陽から遠ざけていました。彗星はガスを放出し、これがロケットの排気ガスのように働き、反対方向に押し出します。しかし、ローブは、「オウムアムアは物質が放出されたという証拠を示さなかった」と述べています.
しかし、これを除外することは不可能だと主張する人もいます。オックスフォード大学の天文学者であるクリス・リントット教授は、「加速を説明するのに必要なアウトガスの量は、検出するには少なすぎたでしょう」と述べています。彼はまた、歴史的に、いくつかの観察結果が、自然界にあることが示される前にエイリアンの証拠であると主張したことを指摘しています.たとえば、火星の衛星フォボスとダイモスは密度が低いため中空であると考えられていましたが、パルサーはリトル グリーン メンの LGM と呼ばれていました。
太陽系の外にオウムアムアのような天体が 1 つ存在するということは、他にも天体が存在することを意味します。そして、2020年9月、2020 SOがPan-STARRSによって発見されました。 「オウムアムア」のように、それは明らかな彗星のガス放出なしに太陽から押し出されていました。しかし、天文学者がその軌道を過去にさかのぼって追跡したところ、その知的な文明は他ならぬ… 私たちのものであることがわかりました! 2020 SO は、1966 年に NASA のサーベイヤー 2 着陸船を月に推進させたロケットのケンタウロス上段が廃棄されたようです。
当然のことながら、「オウムアムアはエイリアンのアーティファクトである」というローブの提案は物議をかもしました。ローブは、天文学者が、水素氷山、凍った窒素の破片、空気よりも100倍希薄な塵粒子の雲など、これまでに見たことのないエキゾチックなものを提案する準備ができていることを奇妙に感じましたが、「オウムアムアはET文明から来ました.
「ある天文学者は、『オウムアムアはとても奇妙だ。存在しなければよかったのに」とローブは言います。一方、ローブは、「『オウムアムア』を作ったのは誰だ?それはゴミの塊でしょうか？壊れたのは、大型車両の外皮だけではないでしょうか?」
ガリレオ計画
Loeb 氏は、太陽系内でオウムアムアのような天体をさらに探し出すことは価値があると確信しています。そして今、彼はそれを行うためのシードマネーを持っています。これは、2021 年 6 月 3 日に NASA の責任者であるビル ネルソンがスピーチを行い、多数の機器によって検出された未知の空中現象 (UAP) の科学的分析が必要であると述べたために起こりました。 UAP は実際には UFO であり、汚名を取り除くために名前が変更されています。バラク・オバマ前大統領は、UAP を「重大な問題」と呼んだ。 6 月 5 日、ローブは NASA に電子メールを送信し、ネルソンが提唱していた種類の科学プロジェクトを提案しましたが、返信はありませんでした。
しかし、ひとつの扉が閉ざされたまま、別の扉が開いた。 COVID-19 によるロックダウンは、ローブが家にいて考える絶好の機会となりました。彼は多くの科学論文を書いており、オウムアムアに関するベストセラーの本はExtraterrestrialと呼ばれています そして巨大な教科書Life In The Cosmos:From Biosignatures To Technosignatures 、彼の元ポスドク研究者であるフロリダ工科大学のマナスヴィ・リンガムと。 「うれしいことの 1 つは、多くの人が私の家のベランダを訪れたことです」と彼は言います。 「私がメールを送った数週間後に来たのは、マサチューセッツ州に本拠を置く科学機器メーカー、ブルカー社の CEO であるフランク・ラウキエンでした。」
ラウキエンと他の訪問者は合計 200 万ドルを寄付しました。これは、ローブが 7 月 26 日に発表されたガリレオ プロジェクトの設立に使用した資金です。プロジェクトには 2 つのストランドがあります。 Loeb が 1 億ドルの費用を想定している 1 つ目は、UAP の性質を特定することです。 2022 年春にはハーバード カレッジ天文台の屋上に一連の光学および赤外線ビデオ カメラ、無線および音声センサーが設置され、1 日 24 時間空を監視し、データ内のオブジェクトは人工知能アルゴリズムで識別されます。
目標は、世界中に多くのバッテリーを設置し、できるだけ多くの空をスキャンすることです。 Loeb はこれを「釣り遠征」と呼び、科学の主流に持ち込むことで、この問題に正気を吹き込もうとする試みであると述べています。
物事は他の面でも動いています。 2021 年 12 月、ジョー・バイデン大統領は国防総省の下に新しいオフィスを作成し、政府のすべての部門からデータを収集して UAP の真相を突き止めました。
10 億ドルの費用がかかると想定されるガリレオの 2 番目のストランドは、より野心的です。次のオウムアムアの探索と、その軌道を傍受してクローズアップ写真を撮るロボットミッションの設計です。これは難しいだろうとローブは認めている。 「最も近い星からのインテリジェントな無線信号を検出した場合、往復の通信時間は 10 年になるため、急いで返信する必要はありません」と彼は言います。 「しかし、太陽系で何かを見つけたら、非常に迅速に移動する必要があります。 「オウムアムアは、研究する時間があまりないうちになくなってしまいました。」
2 番目の「オウムアムア」に着陸するミッションでさえ、問題外ではないかもしれません。 NASA は 2018 年に OSIRIS-REx 宇宙船を小惑星ベンヌに着陸させ、サンプルをすくい上げることでこれを達成しました。サンプルは 2023 年に地球に戻ります。
「異星人の技術があれば、それは科学的な機会以上のものになるかもしれません」と Loeb は言います。 「新技術を地球に導入するビジネスチャンスにもなり得る！」
Lintott 氏は次のように述べています。彼は、欧州宇宙機関がすでに「オウムアムア」のような物体に飛ぶことができるコメットインターセプターミッションを計画していると言います. 「宇宙に潜んで適切なターゲットを待つ計画です。それが太陽系内惑星系を初めて訪れた彗星であるか、星間天体であるかにかかわらずです。」
この太陽系への焦点はすべて、真夜中に車のキーをなくし、街灯の下で探している酔っ払いを連想させるように見えるかもしれません。賢明に見てください。それにもかかわらず、ローブは、誰もまだ誰も行っていないので、私たちの裏庭を徹底的に調査する価値があると考えています.
「ロバート・フロストの言葉を借りれば、それは『あまり人が行かない道』をとっています。そして、それを行うときはいつでも、容易に達成できる成果を見つける可能性が常にあります」と彼は言います。
深宇宙の探索
太陽系の外を見るのは難しい。しかしローブは、宇宙生物学者の主な目的である微生物のバイオシグネチャーを探すよりも、テクノシグネチャーを探すほうが依然として良い賭けだと考えている。主なバイオマーカーは酸素とメタンであり、どちらも絶えず補充されている場合にのみ惑星大気に存在できます.
現在、太陽系以外に 4,000 以上の惑星が知られています。それらが親星を周回するとき、一部は星と地球の間を通過するため、星の光はそれらの大気を通過します.酸素とメタンは、それらの「スペクトル指紋」である特徴的な波長で星明かりから噛みつきます。 「問題は、地球上の最初の 20 億年間、大気中にほとんど酸素がなかったということです。そして、酸素とメタンの両方に、生きていない供給源がある可能性があります。」
Loeb は、生物学の化学物質ではなく、技術の化学物質を探す方がよいと信じています。彼は、かつて地球上で冷媒やスプレー缶の推進剤として使用され、オゾン層を破壊する特性で有名なクロロフルオロカーボン (CFC) などの化合物を提案しています。 「それらは、NASA の 6.5 メートルのジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡によって、近くの星の周りの惑星の大気中に検出される可能性があります」と彼は言います。
しかし、エイリアンのメガストラクチャーなど、他の兆候もあります。しばらくの間、Tabby's Star としても知られる KIC 8462852 は、明るさが激しく変動しているように見え、そのような構造、おそらく巨大な星光コレクターによって周回されている可能性があります。しかし、星の振る舞いは、太陽系のちりの結果であることが判明しました.
ローブは、メガレーザーによって押し出されたライトセイルは、地球外輸送のもっともらしい手段であり、そのような光の過剰流出を検出する可能性があると述べています.また、地球外文明が太陽電池パネルで惑星を覆って星の光を集めた場合、その表面は岩や海とは異なる光を反射することになります.
幸運なことに、最も近い星、プロキシマ・ケンタウリに惑星があります。惑星、プロキシマ ケンタウリ b は、地球が太陽に近づくよりも、恒星に 20 倍近い距離にあります。しかし、プロキシマ ケンタウリは、太陽の 500 分の 1 の明るさしかない冷涼な赤色矮星であるため、この惑星は居住可能である可能性があります。私たちの月と同じように、惑星は潮汐固定されており、片側が恒久的に昼になり、反対側が恒久的に夜になります.
「地球外文明は夜側に住んでいて、光側を太陽光発電パネルで覆っているかもしれません」と Loeb は言います。地球の表面の約 0.1 パーセントが人工光で照らされていますが、ローブは、プロキシマ ケンタウリ b の夜側の 10 パーセントが同様に照らされている場合、これはクリスマスに打ち上げられたジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡によって地球から検出できると推定しています。日。
内気な宇宙人
ローブは、地球外生命体を見つけるのが非常に難しいという可能性を認めています。たとえば、それは危険な宇宙であり、あなたの存在を知らせると、あなたは一掃されるため、彼らは隠れている可能性があります.もしそうなら、私たちのラジオ放送はすでに近くの何千もの星に到達しているので、手遅れかもしれません!
しかし、ET が隠れていなくても、Facebook が提案しているメタバースのように、家にいてサイバーの繭に住むことに決めた可能性があります。これは、クラークが 1949 年の小説 The Lion Of Comarre で予測した別の可能性です。 、多くの人にとって仮想世界が現実よりも魅力的である未来を説明しました.
もちろん、クラークが冷静に観察したように、進化の観点から私たちよりも数百万年、さらには数十億年先にいるエイリアンは、「魔法と見分けがつかない」可能性が高い.
「十分に高度な知性は、神によく似ているかもしれません」とローブは言います。 「無生物から生命を創造し、物理法則を操作して新しい宇宙を作ることさえできるかもしれません。」
高度な地球外人工物を発見する利点は何ですか?そうですね、地球温暖化などの惑星の大変動を乗り切ることは可能です。願わくば、科学知識の最前線を前進させ続けるための刺激になれば幸いです。
最も重要なことは、地球外文明の存在を知ることで、地球上の人々の間の違いが取るに足らないものに見えるだろう、とローブは言います。 「20 世紀には、これが否定されたため、ナチスなどの手によって世界人口の 3% が死亡しました」と Loeb は言います。 「ET は、私たちを分断するよりも団結させることの方が多いことを示すでしょう。」
ETアーティファクトが見つかる可能性について、ライトは「わからない！」と告白します。しかし、ローブはもっと楽観的だ。 「ほとんどの星は、太陽より何十億年も前に形成されました」と彼は言います。 「そのため、可能性は非常に高いと思います。」
- この記事は、BBC Science Focus Magazine の第 374 号に最初に掲載されました – 購読方法はこちら
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