アイアンツリーは観賞用として非常に一般的で有名な観葉植物で、地面から主幹が立ち上がり、葉はすべて幹の上部に集中している美しい姿をしています。アイアンツリーの葉は、伝説の鳳凰の尻尾のように大きく力強いことから、鳳凰尾バナナと呼ばれることが多い。
ソテツといえば「千年ソテツ咲く」という言葉を思い浮かべますが、これはソテツが咲くのを見るのは奇跡に近いという意味です。確かに鉄の木の花を見たことがない人も多いが、花は決して美しくないので、気の毒に思う必要はない。鉄の木の花は雄花と雌花に分かれており、それぞれの植物には一種類の花しか咲かない。 2種類の花は形が大きく異なり、雄花は巨大なとうもろこしの穂軸のように大きく、開いた当初は灰緑色で、成熟するにつれて徐々に茶色になります。雌花は大きなポンポンのような形をしており、灰緑色から徐々に茶色に変化します。
古来より、ソテツの開花は一大イベントと考えられてきました。実は、どんなアイアンツリーでも、環境条件が整っていれば、普通に花を咲かせることができます。この場合、どうしてソテツが咲きにくいと思われるのでしょうか。アイアンツリーの原産地は熱帯地方であることが判明し、もともと暖かい環境や暑い環境を好み、低温や寒冷な気候を恐れています。例えば、広東省や海南島などの中国南部に生育する鉄の木は毎年花を咲かせ、地元の人が見ても不思議ではありません。しかし、中国東部の上海、江蘇、浙江に来ると、気温が南部に比べてかなり低く、ツキノワグマが不快に感じ、かろうじて生き残ることはできたものの、正常に開花することはできませんでした。そのため、江蘇省や浙江省の人々はソテツの開花をほとんど見ることができず、時折、多くの人が見物を競います。
鉄の木を北京やハルビンなどの寒冷地に移せば、開花はおろか生き残ることさえ困難になる。もちろん、温室での栽培は別の話です。
