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あなたはそれを構築しませんでした:最高の動物エンジニア

知的な外来種が、私たちが故郷と呼ぶ小さな銀河の岩に着陸した場合、彼らは宇宙船から降りて周りを見回し、私たち、つまり私たちの種が私たちの惑星のマスタービルダーであると判断するかもしれません.そう思う理由はいくらでもあるでしょう。私たちは、巨大な水路にまたがる橋、適切な名前の超高層ビル、数万人収容のスタジアムを建設します。学校、空港、集合住宅、ショッピング モール、隅々にあるスターバックスなど、私たちが建設する多様な建造物の表面をなぞるだけではありません。

しかし、そのニーズに合わせて環境を変更する種は私たちだけではありません。自然の洞窟で冬眠して冬を過ごすクマのように、一部の動物は単に既存の空間に店を構えるだけです。ホリネズミやアリのように、大量の土の中を移動するだけで家を建てることができる人もいます。ただし、一部の動物は、より精巧な空間を作成し、その過程で環境を変化させます。エイリアンのグループが私たちの惑星に着陸した場合、彼らはそれを見るのをもう少し難しく見る必要があります.

動物が環境を変える一般的な方法の 1 つは、家を建てることです。確かに、鳥は最も有名な巣作り者です。葉や小枝、泥の塊を積み上げるだけで満足する種もいますが、他の種はその構造に熟練しています。ニワシドリは、できるだけ多くのカラフルで光沢のある物体を集めて巣を作ります。彼らは花、貝殻、プラスチック片を簡単に組み合わせることができ、多くの人が色を調整するために一生懸命働きます.しかし、材料の選択はでたらめに見えるかもしれませんが、配置は確かにそうではありません:オブジェクトは慎重にレイアウトされているため、強制的な視点のおかげで、通り過ぎる女性には男性が物理的に大きく見えるようになっています.雄が大きいほど、雌が交尾する可能性が高くなります。アフリカ南部に生息する鳥である社交的なウィーバーも、平らな砂漠の床のスカイラインを支配する集合住宅のような精巧な巣を作ります。

しかし、すべての巣作り者が鳥というわけではなく、地域の生態系に大きな影響を与えるものもあります。私たちに最も近い霊長類であるチンパンジー (ゴリラやオランウータンも同様) は、彼らが故郷と呼ぶ森の梢の高いところに巣を作ります。空に浮かぶ彼らの大きなマットレスは、枝を編み込んで大きな丸いベッドを作り、地面から 15 から 80 フィートの高さにあります。地上に住む捕食者から逃れるのに十分な高さです。

ジェーン グドールは、ニューヨーク科学アカデミーの年報に掲載された 1962 年の論文で、チンパンジーは食物の入手可能性に応じて木を選ぶと書いています。彼らは果樹に巣を作ることはありませんが、ほとんどの場合、食物パッチに隣接する木に巣を作ります.チンパンジーには明確な建築様式もあり、「土台」として機能する 1 つの主要な枝を見つけ、その上に 6 ~ 10 個の「横木」を曲げてベッドを作ります。時々、巣に葉を並べ、最も柔らかい葉をその場しのぎの枕に使用します。

チンパンジーは、2年半もの間母親と一緒に寝る乳児を除いて、それぞれ自分の巣を作ります。驚くべきことに、彼らは毎晩新しい巣を作りますが、同じ木に 2 晩続けて新しい巣を作ることもあります。 「これらの巣は、しばしば数か月間認識可能なままであるため、田園地帯の目立った特徴です」とグドール氏は述べています。

しかし、本当の動物建築家はビーバーです。カピバラに次いで世界で 2 番目に大きいこれらの半水生齧歯動物は、ダムが河川に与える影響により、「生態系エンジニア」に分類されます。水の化学的性質を台無しにし、生物多様性を変化させ、川沿いの樹木の個体数を変化させます。植物。

ビーバーダムはかなりの量の水を閉じ込め、動物の生存の鍵となる大きな池を作ります。ビーバーが利用できる生息地の量を増やします。ビーバーは池に家を建てます。ビーバーが食べやすい場所で、ビーバーが好む植物の成長を促進します。ビーバーの水中ロッジに到達できない主要な捕食者であるオオカミを回避するのに役立ちます。北アメリカの最北端では、ビーバーはダムから 100 メートル以内で、毎年 1 トン以上の木材を伐採できます。ダムの建設は、水によって再利用される炭素と窒素の量さえも変えます。流れるストリーム内の有機炭素は 24 年ごとに入れ替わります。せき止められた池の炭素を置き換えるには 161 年かかります。

しかし、ダム建設は環境にさらに深刻な影響を与えます。ビーバーがダムを作ると、川に生息するブユ、カゲロウをかき集める、回転するトビムシなどの流水を好む無脊椎動物の群れは、トンボ、ミミズ、ろ過しているハマグリなどの池に生息する生き物で構成される新しい群集に完全に置き換わります。 .さらに印象的なことに、ダムは、ダム間の川の流れる部分と比較して、水生生物の総バイオマスを 2 倍から 5 倍増加させます。ビーバーダムは、実際に湿地の生態系全体を作り出します。この生態系は、優れた生物多様性を保持し、帯水層を再充電し、汚染物質を吸収し、洪水と干ばつの両方を緩和します。したがって、それらは自然界のより重要な部分の一部です。

もちろん、私たちが地球を変える方法は私たちの建物だけではありません。鉱物や宝石を求めて山を分割します。私たちは膨大な量の二酸化炭素を大気中に放出しています。

他の種の中には、勤勉さの副作用として環境を変えるものもあります。たとえば、植物の光合成は、すべての動物が依存している大気中の酸素を生成します。確かに、地球の大気中の酸素は、宇宙人が遠くから気付く最も明白な生命の兆候である可能性があり、間違いなく人間が行ったどんな変化よりも大きな変化です.しかし、酸素は植物の副産物であり、植物が自らの生活をより良くするための「努力」ではありません。このため、光合成のようなプロセスは、鳥やチンパンジー、ビーバーが行う種類の構造とは根本的に異なります。

人間は間違いなく、少なくとも動物の中で最も影響力のあるエンジニアです。ビーバーは銀メダルのステータスに満足する必要があります。

Jason G. Goldman は博士号を取得しました。ロサンゼルスの南カリフォルニア大学で発達心理学の博士号を取得し、 というブログを書いています。 思慮深い動物 でホスト サイエンティフィック アメリカン。彼の博士研究は、心の進化と構造、そして初期のさまざまな経験が生来の知識システムにどのように影響するかに焦点を当てていました。


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