植物プランクトンは、既知の約5,000種からなる微生物群です。彼らは「海の草」として知られています。それらのほとんどは本質的に浮力があり、水面近くに浮かんでいます。植物プランクトンの主な種類は、珪藻類、黄金褐色の藻類、藍藻類、緑藻類、渦鞭毛藻類です。それらは、海面下 200 ～ 300 メートルの海の受光帯に生息しています。
酸素源と聞いて真っ先に思いつくのは植物です。しかし、海や海はすぐに思い浮かびますか？いいえ、通常はそうではありませんが、海の特定の住民が世界中で行われている光合成の 50% を担っていると言ったらどうなるでしょうか。それは非常識に聞こえますよね？この住民は、海に飛び込んでも見ることができるものではありません。実際、肉眼では見えません。それは本質的に微視的です。私が話している生物は植物プランクトンです。
植物プランクトンとは?
植物プランクトンは、既知の約5,000種からなる微生物群です。彼らは「海の草」として知られています。それらのほとんどは本質的に浮力があり、水面近くに浮かんでいます。植物プランクトンの主な種類は、珪藻類、黄金褐色の藻類、藍藻類、緑藻類、渦鞭毛藻類です。彼らは海面下 200 ～ 300 メートルの海の受光帯に生息しています。これらの微生物は海に豊富に存在しますが、その存在は長い間注目されていませんでした。しかし、技術の改良により、1970 年代にようやく可視化されました。
植物プランクトン (写真提供:ゴードン T. テイラー教授、ストーニー ブルック大学 / ウィキメディア コモンズ)
なぜ植物プランクトンが重要なのですか?
植物プランクトンは光合成を行い、二酸化炭素と水を使って自分自身の食物を生成し、老廃物として酸素を出します。これにより、水中の CO2 が削減され、水が大気からより多くを吸収できるようになります。これはまた、海洋に有機炭素を供給し、植物プランクトンを炭素循環の主要な要因にします.炭素は、さまざまな海洋生物に食べられた後、海の他のレベルに移動します。残りは植物プランクトンが死滅した後、海底に沈む。この植物プランクトンのシステムは、毎年 10 ギガトンの炭素を深海に移動させるのに役立ち、気候システムを抑えるのに大いに役立ちます。
このグループは、生物地球化学サイクルにとっても重要です。このサイクルを通じて、化学物質は生物と非生物のサイクルを移動します。植物プランクトンは海から多くの元素を取り込み、それを変換してリサイクルし、他の生物がそれらを取り込むことができるようにします。そのような物質の1つがビタミンです。海は栄養が乏しいので、植物プランクトンは他の海洋生物を助けるビタミンや微量栄養素を吸収します.
植物プランクトンは、海洋におけるほぼすべての食物循環の基盤でもあります。オキアミ、エビ、クラゲなどの多くの海の生き物がそれらを食べ、甲殻類や魚の餌になります.さらに、これら 2 つが私たち自身の食事の主要な部分であることは誰もが知っています。クジラやカメなどのより大きな生物でさえ、食事の一部として植物プランクトンを含みます。これは、主要な食物連鎖の存続が植物プランクトンの存在に関連していることを明確に示しています。
食物連鎖。 (写真提供:Siyavula Education / Flickr)
何か問題を引き起こしますか?
植物プランクトンは栄養分を使い果たした後、死んで分解を始めます。これにより、周囲の地域で酸素が失われます。酸素レベルが低下し、海洋生物に影響を与えます。このような酸素欠乏領域は「デッドゾーン」と呼ばれます。その地域の動物は死ぬか、より生活に適した場所に移動します。
一部の植物プランクトンは、沿岸地域で成長すると、海洋生物や人間にさえ致命的な毒素を生成することさえあります.幸いなことに、有害藻類ブルーム (HAB) を形成する植物プランクトンはほとんどありません。これらのブルームは、極度の酸素欠乏による動物の呼吸障害を引き起こします。シーフード、レストラン、観光産業は、HAB により年間 8,200 万ドルの損失に直面しています。
植物性プランクトンがオンタリオ湖で開花。 (写真提供:NASA ゴダード宇宙飛行センター / ウィキメディア コモンズ)
私たちが知っているように、植物プランクトンが生命の生存に必要であることは明らかです。気候サイクルから食物サイクルまで、それらはすべての基盤です。人間を含む高度に発達した生物が、広大な海を盲目的に浮遊する単細胞生物に依存しているというのはおかしいです!
